郑和(1371一1435)，本姓马，小名三保，回族，云南昆阳(今晋宁)人。生于云南省昆阳县（今云南省昆明市晋宁区昆阳街道），早年在明平云南之战中被明军掳走，1384年进入宫中服役，次年被调往燕王府服侍。后因在燕王朱棣争夺皇位的战争中立过军功，赐姓郑。

朱棣为了宣扬德政，与外界进行经济贸易，文化交流，也顺便寻找朱允炆的下落，于是派郑和率领舰队出访海外，这一年郑和只有33岁。为了尽快出访西洋诸国，南京龙江宝船厂，迅速赶制了多艘大船，每艘船长44丈，宽18米，率领27800人，带着大量的金银，钱币，丝绸、瓷器、铁器、铜器，从江苏太仓刘家港出发，直奔福建五虎门，这是郑和第一次下西洋。

郑和下西洋航海路线图1

1405年(永乐三年)率水手、官兵2.78万人，乘“宝部”63艘，通使“西洋”，两年后返回。以后又6次下“西洋”，至1433年，总共28年间，经过30多个国家和地区，最远曾到达非洲东岸、红海和麦加，促进了中国与亚非国家的经济文化交流。