（籀文的折）
这个字有四个读音。（一）中华书局注音版《说文解字》只标了一个音shé，给的解释是：“斷也。”许慎引用谭长说，认为籀文的字形中，左边的样子是“艸”在“仌”（冰）中，因为冰寒，所以断了。而小篆（见小篆字形）从手。段玉裁《说文解字注》认为“从手从斤，隶字也。”认为是从隶书字形演化出来的；
王筠的《说文释例》关于这两个字形说得多些：重文的折，说解以为从仌，似非。若从斤、仌二字为义，则艸之折也，斤断之邪，仌摧之邪？义无统属，是谓杂乱。且论其部位，是仌在艸中，而云‘艸在仌中’，亦非以字形见字义之法。案：当为以会意兼指事字。二非仌字，但以之界艸之间，以见其为已断。恐其传写既久，连艸为手，不可解耳。
大意是：籀文的折，说解认为的从“仌”，似乎不对，因为断的结果如果是仌，那么右边的“斤’无法解释，容易引起杂乱。而且，字形位置明显是冰在草中，不是草在冰中，所以“折”应当是会意兼指事字，中间的两个笔画，不是仌字，而是用两个笔画界定在两个艸之间，显示出艸已经断了。随着传写的时代久远，就成了“㪿”两个艸连在一起了。我们认为，王筠的说法是有道理的。因此采用此说。
折的本义是断。不管用哪种方法来解析字形，都是这个意思。比如我们说，棍子折了。《广韵.薛韵》又说：“折，断而犹连也”。断了，但是还连在一起，比如我们平常说的：胳膊折了。鲁迅的《孔乙己》里也有：“他打折腿了。”
（站着喝酒穿长衫的孔乙己）
本义之外，折还指亏损。比如《三国演义》里有“赔了夫人又折兵”这里的折读shé不能读zhé，这样更准确；再比如鲁迅的《故乡》里有：“种出东西来，挑去卖，总要捐几回钱，折了本，不去卖，又只能烂掉。”
（二气周瑜，赔了夫人又折兵）
（二）这个字的第二个读音读作zhé。按照《汉语大字典》的解释，《说文》的本义应读这个音。指的也是断。但分析一下，读这个音应当是表示断的动作，而读shé应当是表示断掉的状态。两个“断”都说得通，所以，暂时不界定究竟是中华书局的版本错了，还是《汉语大字典》错了。读这个音时，折的本义是折断；弄断。比如我们平常说的骨折。你看，汉语多复杂：腿折（shé）了，医院给的诊断是骨折（zhé）。
本义之外，折还有如下许多意思：（1）判断，裁决。比如《论语.颜渊》说：“片言可以折狱者，其由也與？”孔子说的话：只听了单方面的供词就可以判决案件的，大概只有仲由吧；（2）屈从。《广雅.释诂一》有：“折，下也。”；（3）减损。比如我们平常说的“折寿”；（4）死，多指早死。比如夭折。苏东坡《屈原塔》诗里有一句：“古人谁不死，何必较考折”直译大意是：古往今来人总是要死的，何必计较早死晚死。
（屈原像）
（5）毁掉。《正字通》里有：“折，毁弃也。”（6）阻止，挫败。这个意思现在常用，比如，挫折，百折不挠。《诗经.大雅. 緜》里最后一句：“予曰有御侮”《毛传》给的解释是：“折衝曰御侮。”孔颖达作疏补充：“有武力之臣能折止敌人之冲突者，是能扞御侵侮，故曰御侮也。这句诗大意就是：我有猛将能克敌制胜；（7）折磨。（8）责难、责斥。《正字通》里有：“折，直指人过失曰折。”（9）折服。（10）弯曲。比如《晋书.陶潜传》里有：“潜叹曰：‘吾不能为五斗米而折腰’”这也是大篆刻家赵之谦那方为五斗米折腰的来由。
