李白之号“青莲居士”因他生于蜀中青莲这个说法始于明代的杨慎。
李白出生时，此地为“清廉乡”，而非“青莲乡”，唐宋典籍也无此记载。元符二年（1099年），彰明（今属江油）县令杨天惠《彰明逸事》云：“清廉乡（白）故居遗址尚在，废为寺，名陇西院。”无法证明李白自号“青莲居士”源于故乡“清廉”而来。而认为李白是据故乡“清廉”谐音“青莲”，仅是一种可能。
李白自号“青莲居士”源于何处呢？源于李白的一首诗《荅湖州迦叶司马问白是何人》：“青莲居士谪仙人，酒肆藏名三十春。湖州司马何须问，金粟如来是后身。”关于这首诗创作的具体时间，有几个说，尚无定论。据“酒肆藏名三十春”推测，当在天宝年之后。
“青莲，是一种青色莲花。花瓣长而广，青白分明。唐朝时有李白号青莲居士，常比喻性格品质高尚的君子。”这是360百科“青莲”词条的释义。“青莲”是一个包含佛理的名词。“佛教以为莲花清净无染。故常用以指称和佛教有关的事物”，成为佛教中的一个重要意象。南北朝时，有关“青莲”的诗文较多，如南朝江淹《莲花赋》云：“发青莲于王宫，验奇花于陆地。”观音大士生于王宫，坐青莲花上。梁元帝《玄览赋》有句：“紫绀之堂临水，青莲之台带风。”北周庾信《秦州天水郡麦积崖佛龛铭序》云：“从容满月，照耀青莲。”《维摩经》有句：“目浄修广如青莲。”这些例句中的“青莲”都和佛教有关。
到唐代，高僧玄奘《大唐西域记·呾叉始罗国》云：“掬除洒扫，涂香散花，更采青莲，重布其地，恶疾除愈，形貌增妍，身出名香，青莲同馥。”诗人李群玉的《法性寺六祖戒坛》云：“初地无阶级，馀基数尺低。天香开茉莉，梵树落菩提。惊俗生真性，青莲出淤泥。何人得心法，衣钵在曹溪。”《全唐诗》《全唐文》中，“青莲”一词也多与佛道意义内涵有关。
在李白的其它诗文中也出现了“青莲”一语。《僧伽歌》云：“此僧本住南天竺，为法头陀来此国。戒得长天秋月明，心如世上青莲色。”句中“青莲”为清净无染之意。《陪族叔当涂宰游化城寺升公清风亭》有句：“了见水中月，青莲出尘埃。”言青莲出污泥而不染的品质。《与元丹丘方城寺谈玄作》有句：“清风生虚空，明月见谈笑。怡然青莲宫，永愿姿游眺。”“青莲宫”为佛教场所。《庐山东林寺夜怀》有句：“我寻青莲宇，独往谢城阙。”“青莲宇”同“青莲宫”一样，为佛教禅寺。
唐代儒释道并行，道教是国教。道教为老子所创，李唐王朝尊奉老子为祖先，地位最高。佛教也很繁荣，略逊于道教。李白所在时期，道教尤为盛行。
李白从小受到儒家教育，“士志于道”，心存济世安邦之志。少年时代即“仙游未曾歇”，其诗文的浪漫豪放风格与道教有关。李白不否定佛教，与佛教高僧也多有交往。一句话，李白以儒家为宗，又崇尚道教，兼涉佛教。
“安史之乱”爆发，大唐由盛转衰，世势衰微，民不聊生。李白世志未竟，颠簸流离，满腹幽愤。对此，李白仍然坚守高洁情操和济世理想，故自号“青莲居士”。
李白诗名千古，垂辉万世。到了宋代，李白故里当地百姓为纪念李白，把“清廉乡”改为“青莲乡”（现为青莲镇），自在情理之中。正如明代李贽《李白诗题辞》所言：“呜呼！一个李白，生时无所容入，死而千百余年，慕而争者无时而已。”
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