问鼎中原指的是楚庄王称霸中原。

春秋时楚庄王北伐，并向周天子的使者询问九鼎的重量，大有夺取周朝天下之势。

“问鼎”的典故语出《左传·宣公三年》，大意是：楚庄王为讨伐外族入侵者来到洛阳，在周天子境内检阅军队。 周定王派大夫王孙满去慰劳，楚庄王借机询问周鼎的大小轻重。王孙满说：政德清明，鼎小也重，国君无道，鼎大也轻。周王朝定鼎中原，权力天赐。鼎的轻重不当询问。楚庄王问鼎，大有欲取周王朝天下而代之的意思，结果遭到定王使者王孙满的严词斥责。 后来就把图谋篡夺王位叫做“问鼎”。