日语字母和发音
日语的字母叫假名（仮名かな）。假名有两种字体，一种叫平假名（平仮名ひらがな）、一种叫片假名（片仮名かたかな）。平假名是借用汉字的草书形成的，用于书写和印刷。片假名是借用汉字的偏旁冠盖形成的，用于记载外来语和某些特殊词汇。此外，还有罗马字拼写假名，叫“罗马字拼音”。罗马字拼音一般用于拍发电报，书写商标、名片，以及缩写外来语词汇等，使用范围有逐渐扩大的趋势。
五十音图中，横排的叫行，竖排的叫段，共十行，五段。每行每段都以一个假名命名。如あいうえお叫あ行、かきくけこ叫か行、あかさたなはまやらわ叫あ段、いきしちにひみいりい叫い段,其他类推。拔音“ん”独立于行、段之外。
日语词典均按五十音图顺序排列，日语动词词尾也按五十音图的行、段变化，因此必须按行按段背熟五十音图。
日语只有あ、い、う、え、お五个元音，其它各行有假名，大部分由辅音K、S、T、N、H、M、Y、R、W、G、Z、D、B、P和五个元音拼成。因此，准确地发好五个元音，非常重要。 や、ゆ、よ、わ是复元音。や、ゆ、よ是元音“い”分别和元音あ、う、お复合而成。わ是元音“う”和“あ”复合而成的。假名是音节字母，除拔音“ん”不能单独构成音节外，每个假名代表一个音节。か、さ、た、は各行假名，都有相对的浊音。は行还有半浊音。浊音和半浊音共有五行二十五个假名。浊音在假名的右上方用浊音符号“〝”表示。阗浊音在假名的右上方用阗浊音的符号“。”表示。浊音中ぢ和じ，づ和ず同音，所以实际上只有二十三个音。现代日语只有七十一个假名，六十八个音。
鼻浊音 が行假名出现在单词的中间或末尾时，应带点鼻音，读做 nga ngi ngu nge ngo .这种读法叫鼻浊音。
元音的无声化 和元音“I、u”拼成的假名，如：き、し、ち、ひ、ぴ、く、す、つ、ふ、ぷ、等，后面遇到辅音为p、t、ts、k、h的假名时，则把“I、u”读的很轻，或者不发出声来。这种现象叫元音的无声化。
拔音：“ん”是有声鼻音，是辅助音，不能单独使用，只能附在其它假名的后面，共同构成一个音节。
长音： 把一个假名的元音拉长一拍发音叫长音。标记的方法是：あ段假名后加あ，い段假名后加い，う段假名后加う，え段假名后加い或え，お段假名后加う或お。外来语一律用长音符号“-”表示。罗马字在字母上用“∧”或“-”符号表示。
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促音： 发音的时候，用发音器官的某一部分堵住气流，形成一个短促的顿挫，然后再使气流急冲而出。这种音叫促音。促音只能在か、さ、た、ぱ四行假名的前面，用小字的“つ”来表示。“つ”不发音，只作为促音符号。
拗音和拗长音 い段假名和复元音や、ゆ、よ拼成的音叫拗音。表示拗音的や、ゆ、よ要写得小而靠右（横写要靠下侧）。拗音虽有两个假名，但要读成一音节， 共占一拍时间。拗音共有三十六个，因其中有三个对发音相同，实际上只有三十三个音。
把拗音拉长一拍，叫做拗长音。や拗音的长音以“あ”表示，ゆ拗音和よ拗音的长音以う表示。
拗促音 在拗音之后再接促音时，则构成拗促音。
拗拔音 在拗音之后再接拔音时，则构成拗拔音
五十音图平假名的演变
あ行あ（安）い（以）う（宇）え（衣）お（于）
か行か（加）き（几）く（久）け（计）こ（己）
さ行さ（左）し（之）す（寸）せ（世）そ（曾）
た行た（太）ち（知）つ（川）て（天）と（止）
な行な（奈）に（仁）ぬ（奴）ね（祢）の（乃）
は行は（波）ひ（比）ふ（布）へ（部的省略形）ほ（保）
ま行ま（末）み（美）む（武）め（女）も（毛）
や行や（也）ゆ（由）よ（与）
ら行ら（良）り（利）る（留）れ（礼）ろ（吕）
わ行わ（和）を（远）
五十音图片假名的由来
あ行ア（偏旁阝）イ（偏旁亻）ウ（部首宀）エ（工）オ（方）
か行カ（力）キ（几的草书体略形）ク（久的左侧）ケ（介的草书体略形）コ（己的上部） さ行サ（散的起笔）シ（之的草书体变形）ス（须的草书体部分变形）セ（世的草书体略形）ソ（曾的起笔）
た行タ（多的部分）チ（千的部分变形）ツ（川的草书体变形）テ（天的草书体变形）ト（止的省略形）
な行ナ（奈的省略形）ニ（仁的省略形）ヌ（奴的省略形）ネ（偏旁礻）ノ（奈的省略形） は行ハ（八）ヒ（比的部分）フ（不的草书体省略形）ヘ（部的草书体省略形）ホ（保的省略形）
ま行マ（末的草书体省略形）ミ（三的草书体变形）ム（牟的省略形）メ（女的省略形）モ（毛的草书体变形）
や行ヤ（也的草书体略形）ユ（由的草书体略形）ヨ（与的省略形）
ら行ラ（良的草书略形）リ（偏旁刂）ル（流的省略形）レ（礼的省略形）ロ（吕德省略形下部）
わ行ワ（和的草书体略形）ヲ（乎的草书体略形）
