整首诗使用了虚实结合的手法，既表现了海棠优雅脱俗的美，也抒发了诗人爱花惜花的感情，更书写了怀才不遇的人生感慨。

这首绝句作于宋神宗元丰七年（1084年），时作者被贬黄州（今湖北黄冈）任团练副使已经五个年头。

全诗语言浅近而情意深永。写此诗时，诗人虽已过不惑之年，但此诗却没有给人以颓唐、萎靡之气，从“东风”“崇光”“香雾”“高烛”“红妆”这些明丽的意象中分明可以感触到诗人的达观、潇洒的胸襟。

海棠表达了苏轼是一个极富浪漫色彩的性情中人，原文如下：《海棠》宋代文学家苏轼东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。译文：袅袅的东风吹动了淡淡的云彩，露出了月亮，月光也是淡淡的。花朵的香气融在朦胧的雾里，而月亮已经移过了院中的回廊。由于只是害怕在这深夜时分，花儿就会睡去，因此燃着高高的蜡烛，不肯错过欣赏这海棠盛开的时机。