▲地势阶梯分界线：地形因素对400 毫米等降水线的形成有重要影响，来自海洋的湿润季风每越过一级阶梯都有很大损耗。图为我国海拔高程图。

在400毫米等降水线的东南方向，从太平洋、印度洋远道而来的湿润季风在穿越广阔的第三阶梯后逐渐失去力量，犹如强弩之末，难以翻越横亘在眼前的大兴安岭—吕梁山—巴颜喀拉山—唐古拉山—喜马拉雅山一线山脉。

在400毫米等降水线西北方向，从西伯利亚赶来的冷空气则不断南侵，在穿过西北内陆后顺势而下，与一路北进的太平洋及印度洋季风相汇，给第三阶梯大部分地区带来足够的降水。

从降水图上来看，我国多年平均400毫米等降水线起于大兴安岭西坡，穿过松花江流域，沿西辽河上游、燕山山脉斜穿黄河河套，经黄河、长江上游和西北诸河流域，直抵雅鲁藏布江河谷。

以这条线为界，其东南为受季风影响的半湿润地区，其西北为少受甚至不受季风影响的半干旱地区。　

自然条件和生产方式的差异，导致以400毫米等降水线为界的农耕经济和游牧经济处于对立的态势。游牧民族在生活资料不足的时候，经常入侵农耕区，农耕文明与游牧的北方“马背”文明之间的矛盾冲突，一直贯穿整个中国古代历史。

农耕民族曾经不止一次地突破400毫米等降水线，但农耕生产方式向北最远只能扩展到这条线，因此农耕民族并没有在草原地区建立长期有效的统治。而北方的草原游牧部落也曾入主中原，但他们突破了这条自然环境划定的界线后，也会感到自己的畜牧生产不太适合，要么再返回草原，要么转化为农耕民族，并与草原新兴游牧民族形成新的对峙。

为抵御游牧民族的侵扰，确立一种退可守、进可攻的态势，农耕民族历尽千辛万苦，修筑了万里长城，创造出世界文明史上的一大奇迹。

有趣的是，长城的线路走向，几乎与400毫米等降水线重合。这恰恰说明，这条线是农耕文明的“生命线”。

400毫米等降水线划出农耕文明“生命线”

农业是利用植物的自然再生产过程获得物质资料的生产门类，而植物的新陈代谢要求特定的日照、温度和水分。因此，农业更容易受到气候条件的制约，在生产水平低下的古代尤其如此。400毫米等降水线以东以南发育为农耕区，以西以北发育为畜牧区，其原因即出于此。

有人会说，位于西北内陆的新疆，既有长满森林的地方，也有农区广阔的地方，比如天山地区。但实际上，天山北坡因准噶尔盆地西部有缺口，便于从大西洋、北冰洋长途跋涉飘来的水汽进入，再加上山体抬升作用易形成降水，年降水量在400毫米以上；天山南面则有巨大的青藏高原阻断从印度洋和太平洋而来的湿润季风，再加上南面为阳坡，蒸发量大，水分条件不宜农耕。

在大兴安岭、贺兰山，同样如此，凡降水量没有达到400毫米的，要么是草原一片，要么寸草不生。它们的东坡，年降水量在400毫米以上的地方则是郁郁葱葱的景象。

可见，年降水量400毫米并不是一个枯燥的气象数据，它对于指导人们进行生产生活具有重要意义，可以说400毫米等降水线划出了农耕文明的“生命线”。

▲我国人口密度图。

千百年来，400毫米等降水线相对稳定，再加上日照时间、土壤等因素，其以东以南的人们逐渐形成了“日出而作、日落而息”的农耕社会，他们聚落而居，以安土乐天为最大的生活渴望。

其以西以北虽然有少量的内陆河与地下水灌溉的绿洲农业，但大部分地区降水量不足以支撑农耕作业，便形成了游牧民族，他们无城郭、耕地，逐水草而居，全民善骑战。

时代更迭 气候变迁 唯降水界线意义不改

华夏文明是当世延续最久远的文明，它的形成离不开五千年来大大小小的文明一次次的碰撞与交融，而以400毫米等降水线为界长期对峙的游牧文明与农耕文明无疑是最重要的两个。

根据史书中的记载，舜去世后将天下禅让给了治水有功的大禹，夏朝从此开始。而现代考古却发现，位于尧舜之都的陶寺文明实则是由发源于今陕西榆林地区的石峁文明所取代的。这其实是一次游牧文明与农耕文明的碰撞，以游牧文明战胜农耕文明、农耕文明被迫南迁而告终。