不上朝、不出席典礼、不见大臣，一心修道，却能牢牢掌控皇权，嘉靖的智商是顶级的。可惜，再聪明的帝王，如果不勤于政务，也一样会辜负锦绣山河。

所以，到了嘉靖中后期，一方面朝廷奸臣辈出，另一方面因为嘉靖大修土木，不管百姓死活，明朝民生凋敝，财政吃紧。帝国的经济，已面临崩溃。

由于长时间的怠政，再加上严嵩等贪官常年把持朝政，贪腐成风，明朝边事废弛，倭患渐起。在嘉靖年间，有“南倭北虏”之说。从嘉靖二年开始，东南沿海开始发生倭寇之乱，此后数十年，倭寇不断袭扰明朝。《明史》云：

秋七月乙巳，倭陷南陵，流劫芜湖、太平。丙辰，犯南京。

嘉靖三十四年，仅有53人的倭寇团伙从浙江绍兴登岸，先后洗劫了浙江、安徽、江苏等地，最后还攻破了几个县城，在大明朝的国土上横行80多天。明朝先后有四五千名士兵死于这帮倭寇之手。

但由于朝廷在财政等各方面支持不足，再加上倭寇机动性极强，嘉靖长时间都没能摆脱倭患。

嘉靖后期。俞大猷、戚继光等将领的出现，才逐渐荡平倭寇。

如果说一个倭寇之乱就足以让嘉靖头疼的话，那么，北方的鞑靼兵乱，就让嘉靖更加寝食难安了。

朱元璋建立明朝后，经过洪武、永乐两朝对蒙古持续用兵，蒙古各部落被大明朝打得苟延残喘。到了明朝中后期，由于国力衰弱，明朝对蒙古的策略变为消极防御，这样一来，明朝将领和蒙古人之间冲突不断。嘉靖三年，“大同兵变”爆发，十四年，又爆发“广宁兵乱”。这时，蒙古的鞑靼部落日益强大，他们拥兵十万，不断冲击明朝的防线。《明史》记载：

（嘉靖十九年）辛亥，吉囊寇大同，*指挥周岐。夏六月辛巳，瓦剌部长款塞。秋七月癸卯，吉囊入万全右卫……（嘉靖二十二年）春，俺答屡入塞。秋八月，犯延绥……冬十月，朵颜入寇，*守备陈舜。

在蒙古铁骑下，大明王朝腐败的边防，就像是筛子一样，被人打穿一次又一次。到了嘉靖二十九年，鞑靼人为了逼迫明朝互市贸易，再次率兵攻打大同，大同总兵张达战死。新上任的大同总兵仇鸾十分惶恐，竟然出重金贿赂鞑靼人，希望鞑靼部落能够绕过大同，改由其他地方入侵明朝。

随后，鞑靼可汗果然“信守承诺”，放弃大同，一路向东，改由古北口入侵，他长驱直入，*掠明朝百姓无数。他们在怀柔和顺义连续*掠八日，明朝兵马一触即溃，直到鞑靼人收获满满，又得到明朝互通贸易的承诺后，才高傲地退兵。这就是著名的“庚戌之变”。

南倭北虏，民不聊生，皇宫中的那位“道士”，还在犹在地求仙问道，享受生活。

嘉靖是一位非常在意个人享受的帝王，他虽然专心修道，却嫔妃无数。史*载，嘉靖共有4位皇后、3位皇贵妃、3位贵妃、41位妃、31位嫔，再加上其他不在册的低位份的嫔妃，嘉靖的后宫嫔妃总数，至少在200人以上。

除此之外，嘉靖特别喜欢给自己“盖房子”。严嵩任首辅期间，嘉靖先后建造了20多处斋宫秘殿，每次建造宫殿，都要耗费二三百万两，匠人数万，明朝国库本就紧张，再加上严嵩等人中饱私囊，这些沉重的负担，最终还是要明朝百姓来买单。所以，海瑞说：“嘉靖嘉靖，家家干净”，不是没有道理的。

嘉靖四十年，嘉靖居住的永寿宫发生火灾，他被迫搬到玉熙殿居住，他觉得玉熙殿没有之前的永寿宫宽敞，便萌生了新建宫殿的想法。嘉靖于是问徐阶的意见，徐阶认为重修永寿宫很有必要。嘉靖大喜，正好当时他准备收拾严嵩父子，因此加封徐阶为少师，不久担任内阁首辅。

嘉靖选徐阶，不是因为徐阶能做好大明朝的首辅，而是因为徐阶能服务好自己。

*曾评价嘉靖：

“炼丹修道，昏庸老朽，坐了四十几年天下，就是不办事。”

笔者认为，嘉靖非常聪明，但是，他把所有的聪明都用在了自己的私欲上。