顺治皇帝福临自小身体就很孱弱，加上和自己的母后孝庄一直不合，政见出现了很大的分歧，曾经还有过遁入空门的想法，直到了顺治十三年时董鄂妃入宫，才给他带来了一丝慰藉，可是，这位董鄂妃也是个无福之人，顺治十七年便离顺治而去，这个突然变故给了顺治帝致命一击。
顺治十八年正月，顺治帝染上了天花，他自知逃不不过这次灾难，于是便开始安排后事。在临死之前，他做了三件事。
一是圆梦。顺治帝一生信奉佛教，一心想要出家，但在孝庄和朝中大臣的反对声中，始终未能如愿，眼看自己行将就木，顺治帝决心圆了这个梦。顺治十八年这个月初二日，也就是在他去世前五天，他安排自己的宠监吴良辅代替自己出家，并亲眼看着和尚给吴良辅剃度。
二是安排火化师。清朝入关不久，还保持着满族的风俗实行火化制度，尤其顺治帝信奉佛教，他希望自己身后尸体火化，于是便早早地安排了火化师。他首先想到的是让茚溪森和尚来主持火化。之所以会选择茚溪森，是因为当年董鄂妃的尸体，也是他火化的。茚溪森当时在杭州，接到顺治帝遗旨时，马上进京。
三是命人写下遗嘱。皇帝死后照例都有遗诏，可是，顺治帝的遗诏却颇为不同。首先就是写遗诏的人不一般，这个人是汉臣，而且级别也不高，是一位三品的文官，此人名叫王熙；其次，顺治帝的这个遗诏不是歌功颂德之作，而是一个典型的罪己诏；最后，这个遗诏死后还遭到篡改。究竟是谁改了这份遗诏，经过分析，认为孝庄的嫌疑最大。
作为顺治帝的生母孝庄，眼看儿子病势日重，非常着急，她也马上做了三件事：一是召集御医紧急会诊拿出良策，可是没有好办法，因为那个时候天花还是要靠患者的免疫力，没有更好的治疗办法；二是传谕民间，要求百姓“毋烧豆，毋燃灯，毋泼水”；三是大赦天下，把那些监狱中的犯人释放，以求为顺治帝积功德，感动上苍。
不过，孝庄的这些努力全都于事无补，顺治帝还是在正月初七日驾崩了，享年24岁。顺治帝刚一咽气，居然就有两个人自愿为其殉葬，一个是贞妃，这个贞妃其实并不得宠，而且也没有生育，默默无闻了一辈子，也没有封号，她自愿殉葬，应该也是一个冲动之举；另一个人是顺治帝的贴身侍卫傅达理，他以身殉主后，孝庄特准他葬在东陵。
顺治帝去世后，朝廷举办了隆重的丧礼，在景山火化了他的尸体。那一天，王公百官齐聚景山，孝庄皇后一身黑色素服，悲痛至极，白发人送黑发人，其心情可想而知。
按照顺治帝生前的安排，茚溪森早早赶到了景山，准备为顺治帝举火烧棺材。一堆很高大的干柴早已准备完毕，当茚溪森举起火把，开始点火的时候，顿时哭声震天。当火烧到一半时，只听见噼辣啪啦像爆豆一样的声音，原来这是棺材内陪葬珍珠发出的声音。
当火光冲天之时，人们看到顺治帝的棺材发出五彩光芒，这让在场的人惊讶不已，其实这是棺材里的各种珍宝遇火后，燃烧发出的奇异光芒。
顺治帝是清朝最后一位实行火葬的皇帝，自康熙以后，效仿汉法，开始实行土葬，而据说，顺治帝的孝陵之所以没有被盗，和他火化不无关系，因为孝陵地宫之中只有一个盛放骨灰的瓷罐，并无大量随葬品。而东陵的其他几位帝陵无一幸免，全部被盗掘，如此看来，顺治帝生前不尽如人意，死后还是幸运的。
