因为金庸老先生的《天龙八部》，段誉这个名字在华语地区可以说是家喻户晓，也让许多人知道了中国历史上曾经有过一个名叫“大理国”的政权。而且，虽然小说里的多情公子段誉是虚构的文学形象，但他却也有历史原型，也就是在大理国当过39年国王的段和誉。那么在段和誉以及段氏家族背后，大理国究竟是个什么样的国度，它和中原王朝究竟是什么关系？又有过怎样的兴亡过程呢？

现代一般观点认为，大理国是今天云南境内的少数民族白族的祖先白蛮所建立的一个政权。而白族所说的语言是汉藏语系里和汉语最为接近的一种语言，甚至有些学者认为白族语就是汉语的一种方言。所以虽然白族也有不同于汉族的民族起源传说，但它至少是在很早的历史上就受到汉族深入影响，是在很多方面都和汉族比较接近的一个少数民族。

1963年的一位白族姑娘

不过大理国虽然是白蛮所建立，大理的王族段氏家族也是出身于白蛮，但段氏家族本身的起源却又存在着很多不确定性。基于一些历史记载，有些人认为段氏家族本来就是汉人后裔，因为当时有史料记载说段氏家族是源于汉地的武威，是西汉时的西域都护段会宗的后代。不过这种说法也是非常有争议的。

而且即使源于武威，段氏家族的族属也还是不确定。因为虽然有一些学者认同段氏家族源自武威，却又认为他们不是段会宗的后裔，而是西北地区的少数民族氐人的后裔，氐人在十六国时期曾经建立前秦、后凉和成汉等政权，十六国之后逐渐消失。而清朝时还有学者则认为大理段氏是十六国时期一度是鲜卑最强部族的段部鲜卑的后裔。段部鲜卑曾掌控今天的山东地区，后来其政权被灭亡后逐渐销声匿迹。这些观点认为，段氏家族是在西晋末年一直忠于西晋，最后被羯人石勒*死的段部鲜卑首领段匹䃅（dī）的后裔。

氐人建立的成汉和段部鲜卑的势力范围

而另外有学者则认为段氏家族至少在战国时期就已经生活在云南地区了，但这种看法内部对于其起源也有争议。有些学者认为段氏家族是战国时楚国大将庄蹻（qiāo）的后裔。在战国后期楚倾襄王曾派庄蹻讨伐今天的云南地区，庄蹻占领该地之后，楚国受到了秦国的连续打击，庄蹻没法再回楚国，所以干脆就留在了当地。而段氏家族就是他的后裔。所以这种说法还是能把段氏家族的来源追溯到中原。但也有学者认为，其实段氏家族是云南地区早期古哀牢国的首任国君九隆的后裔。当地传说九隆的后裔分为十姓，其中有一个就是“段”。所以按照这种说法，段氏家族又是自古就生活在云南地区的土著族群了。

不过无论前面哪种说法更符合段氏家族的出身，他们在建立大理政权之时，在云南地区至少都已经生活了几百年了，并且是唐朝时西南地区割据政权南诏一直倚重的重要家族。早在公元8世纪，南诏和唐朝发生战争时，来自段氏家族的段俭魏就曾经在公元751年和754年两次率领南诏军队击败唐军。公元754年的这次战争导致唐朝军力大减，甚至成为了安史之乱爆发的间接诱因之一。后来段俭魏在南诏被拜为相国，段氏家族也长期成为了南诏的重要的武将家族。

南诏的大致疆域

而南诏政权存在期间，可以说长期成为了唐朝的心腹大患，南诏与唐朝之间的战争不但间接诱发了安史之乱，甚至还成为了唐朝灭亡的诱因之一。在公元863年，南诏3次进攻当时处于唐朝治下的安南府，并攻陷了今天越南河内西北的交趾地区。唐朝为了应对南诏的猛烈攻势，招募了大批士兵派往西南地区。当时唐朝官方向这些士卒许诺戍边三年就让其回家，但等到这批士卒戍边都6年了唐朝官方还没提让他们回家的事。结果当时驻守桂林地区的800名士卒在其首领庞勋的率领下发动了叛乱。

庞勋的叛军后来很快发展到5万多人，一度席卷了安徽、湖南、湖北和江淮等地，对在唐朝经济中占据重要地位的江淮漕运造成了严重破坏，直接影响到了中央财政。而这次财政危机又引发了黄巢之乱，最终使唐朝走向了灭亡。所以在后来甚至有了“唐亡于黄巢，而祸基于桂林”的说法。而之所以桂林的戍卒会发动叛乱，归根结底还是因为与南诏的战事。

所以南诏至少在一定程度上加速了唐朝的灭亡。但南诏如此好战，对它自己的国力也损耗也非常大，而且它当时不光与唐朝打，与南方位于今天东南亚地区的骠国、弥臣、弥诺、昆仑和真腊等部族与政权也曾经多次发生过战争。所以虽然唐朝在公元9世纪末走向了衰落，但南诏却比唐朝衰落得更快，从公元897年开始发生了一系列内乱，最终在公元902年灭亡，比唐朝还早亡了5年。