自从《舌尖上的中国》被播出之后，人人都意识到了这个现实：中国向来为美食之国。可是，今天我们恐怕要将此现实打破，因为美食这个词，在古代是有局限性的：它只属于富人的生活，而穷人却不知美食为何物。

为什么说古代穷人不懂美食？不是因为他们不会吃，而是他们真的吃不起。这是事实，哪怕是在历史上有名的各朝代造就的盛世之年，普通的平民百姓也不过是饱腹而生，想要挑点想吃的，爱吃的，好吃的，难于上青天。

我们可以看看古时候老百姓一天三餐吃的都是什么，可能"一日三餐"这个词用得不太准确，因为在很多时候，普通百姓是一日两餐的。

比如西周时期，这时社会相对平等，穷富的区别不大，因为大米、小麦之类细粮还没出现。所以，人们多食用黍、粟之类的粗粮，也就是高粱、小米等。

就算是这样的粗粮，一般人家也不很难吃饱的，一年四季要常有野菜接济，这样才可能在冬天无作物收入的时候不至于饿死。而且，为了省一点粮食，他们都是一天两顿饭的，早起通常不吃饭，要到上午十来点钟才吃一些东西，然后再等下午四五点钟吃一餐。

一直到周朝过后，小麦出现了，这就是当时最好的食物：白面馒头。其实也不会是纯白面的，普通百姓必须要省着吃，那个时候的粮食全靠老天的赏赐，因此亩产量极低。百姓们打下小麦除了交税，就要考虑冬天、春天的口粮积蓄。所以只能将它与玉米、小米、高粱等食物掺在一起来食用。

这时，所谓的大豆出现了，古人吃它并不是为了口感好，也不知道它的营养，而完全是它产量相对高一些，而且更容易食用。如此一直到了宋朝，人们的生活水平才变得真正好起来，一日三餐悄悄从富人家变成了普通百姓的餐桌规矩。

其实，古代的百姓一直到元、明、清都是以粗粮为主的，小麦、大米产的实在太少了，完全不够吃。好在这个时候有了红薯、土豆等作物，这可以说是普通百姓人生的最幸福时刻，终于可以放开肚皮吃饭了。

至于肉类，不要太天真，普通的百姓根本不向往这样的美食。一是牛要用来耕种，二是羊、猪之类直接烧了也不好吃，必须要调味料。

在古代，盐比粮食值钱多了，更不要说各味调料。因此，人们宁肯不吃这美食，也要节约调味料的成本。