林则徐在江苏巡抚任上曾与陶澍会奏主张严禁鸦片。这时的林则徐已逐渐意识到鸦片正成为危及国计民生的严重弊害。道光十八年（1838年）九月林则徐在入京觐见道光皇帝时痛陈鸦片对国家百姓的毒害。正是林则徐的坚持使道光皇帝下定了严禁鸦片的决心。道光十九年（公元1839年）1月广州城的大街小巷都在热议一件事：朝廷派来的钦差大臣林则徐就要抵达了。

钦差大臣林则徐来广州干什么呢？答案是来禁烟的。鸦片烟对中国人身体毒害以及衍生出来的白银外流等问题早已成为尖锐的社会问题。多年来以林则徐为代表的一批有识之士一直在向道光皇帝痛陈禁言的必要性。这次道光皇帝终于下定决心派林则徐前往广州禁烟。林则徐抵达广州后致信各大洋商要求在三天内上缴所有鸦片。这早已不是清政府第一次查禁鸦片了。

长期以来洋商们早就摸清了中国官府的“规矩”：只要银子给到位就没搞不定的事，然而自从林则徐到来广东以后一切似乎都要变了。林则徐放出了狠话：“:鸦片烟一日未绝，本大臣一日不回。誓与此事相始终，断无中止之理”。三日之期过后林则徐立即派人催逼，还把一两个行商抓起来开刀问斩。看到势头不对的洋商赶紧交出来1037箱鸦片以期息事宁人。1839年3月22日林则徐下令传讯鸦片走私犯颠地。

此人与查顿、马地臣都是当时应该著名的鸦片走私贩子。林则徐知道此人是祸首之一，因此有心将其审办以儆效尤。颠地接到传讯谕令后针锋相对提出要林则徐颁发亲笔护照担保他能24小时内回来作为条件。林则徐自然不肯答应这样的条件，而英国方面则拒绝将人交给林则徐。3月24日林则徐下令中止一切中外交易。随后林则徐派人将位于广州城外西南角的商馆重重封锁，同时撤退商馆的仆役并断绝供应。