民国时期一度将虎门销烟开始的6月3日被定为不放假的禁烟节。如今屹立在天安门广场的人民英雄纪念碑基座上第一块浮雕就是“虎门销烟”。林则徐不仅是中国的民族英雄，也是世界禁毒史上的一位英雄。1997年11月19日一座高3.2米的林则徐铜像被树立在了纽约曼哈顿东百老汇大街的且林广场。铜像的红色花岗岩基座上刻着用汉字写的“世界禁毒先驱”和用英文写的“禁毒战争先驱”。

1999年纽约州政府将铜像所在的且林广场改名为“林则徐广场”。曾经震惊中外的林则徐就这样成为了世界禁毒的榜样。林则徐不仅是中国历史上的一位禁烟英雄，同时也是中国近代史上开眼看世界的第一人。林则徐在禁烟过程中意识到国人对外国的情况几乎一无所知。林则徐认为要更好地与侵略者作斗争首先必须做到知己知彼，所以他急于改变国人对外国情况一无所知的状态。

林则徐在禁烟过程中开始有意识有目的地收集外文报刊、书籍进行翻译以求获得有价值的情报。林则徐通过分析外国的政治、法律、军事、经济、文化等各方面的情况逐渐萌生出“师敌长技以制敌“的思想。林则徐为进一步加强国人对外国的认识就亲自主持并组织翻译班子翻译外国书刊：林则徐组织人把外国人讲述中国的言论翻译成《华事夷言》作为当时中国官吏的“参考消息。

与此同时林则徐还将英商主办的《广州周报》译成《澳门新闻报》。林则徐为进一步了解西方的地理、历史、政治等各方面情况又将英国人慕瑞的《世界地理大全》翻译整理为《四洲志》。《四洲志》记述了世界五大洲30多个国家的地理和历史，是近代中国第一部相对完整、比较系统的世界地理志书。林则徐还因为组织人编译了《国际法》而被誉为“中国近代外交事业的先行者、中国国际法学的开山者”。