诸葛亮的形象演变，是不同时代思想风潮的一面镜子。诸葛亮在一个时代的形象设定，往往体现了当时人群的文化素质和精神面貌。

魏晋时期的人便开始对诸葛亮的推崇

诸葛亮受到后人的推崇，主要有以下几点原因：

从政权性质上看，三国里曹魏和蜀汉都属于庶族地主，寒门知识分子与士族势力争夺政权中崛起的势力。根据诸葛亮的建议，蜀汉在崛起中占据的益州和荆州，本来属于信奉儒学的宗室州牧刘表，刘璋的地盘。而同为宗室后裔的刘备出身贫寒，刘备与诸葛亮的合作，可以视作没落宗室与寒门知识分子合作夺取权力的过程。而日后统一的西晋政权依旧被高等士族把持，南渡后的东晋更是出现了王马共天下，高等士族和君主一起统治的局面。所以诸葛亮三顾茅庐的经历，自然成为了次等士族和底层寒士的理想，也成了所有渴望改变命运之人的心理寄托。

其次，诸葛亮对抗曹魏是以弱抗强的北伐战争。忙里偷闲之间，还有征服南中蛮族的远征。这些都有了更直接的时代隐喻：兴复王室，抵抗戎狄是南朝维系人心，对抗北方外族的政治正确。

经历了永嘉之乱的文人 自然需要一个精神依靠

虽然晋朝是逼迫魏主禅让取得的政权，所以自认为继承了汉-曹魏-晋的禅让次序。但到了东晋，参与过桓温北伐，十分仰慕诸葛亮的史学家习凿齿，甚至写了一部政治极其不正确，以蜀汉为正统的史书《汉晋春秋》。这体现了当时知识分子对于北伐的期待。日后被《三国演义》添油加醋，大肆演绎的“七擒孟获”的故事，最早就是出自这部史书，体现了汉族文人希望击败蛮夷，让外族归心的理想。

不仅民间汉人非常推崇蜀汉，令人咋舌的是，“尊汉尊刘” 的思想甚至影响到当时的外族政权。最先起兵反晋的是中国北方古老的少数民族匈奴族。因汉高祖的公主曾与冒顿联姻，与西汉王朝约为兄弟，故而改为刘姓。内迁匈奴后裔刘氏，为了笼络汉民支持自己,论证晋朝的不合法性，便宣告自己是两汉刘氏的外甥。可见民间对于刘家的推崇十分广泛。