此外，值得一提的是，相比美国的航天飞机轨道器采用无动力滑翔着陆的方式，苏联的“暴风雪”航天飞机轨道器，特地安装了两部RD-33型发动机，可以让它在大气层中实施机动飞行，该型航天飞机轨道器也第一次初步具备了“空天飞机”的雏形。
但是，由于航天飞机系统的制造、使用、维护价格实在太高，高到远远超过了美苏两国的承受能力。同时，作为一个复杂系统，航天飞机的成熟度始终赶不上更加可靠的载人飞船，苏联解体后，“暴风雪”号航天飞机以极快的速度被丢进了垃圾场，而NASA在惨淡经营了许久后，也终于在连续坠毁两架的情况下，选择了放弃航天飞机轨道器，第三代载人航天返回技术变成了昙花一现。
“快速返回技术”
因此，目前最为先进的载人飞船返回技术，就是基于第二代“飞船再入、降落伞减速着陆”技术改进的“快速返回技术”。所谓的“快速返回技术”，主要“快速”在飞船的制动离轨阶段，原有的飞船制动离轨阶段，需要实施两到三次变轨调姿、一次变轨减速，才能进入惯性滑行段。
按原有的返回程序，三次变轨调姿、一次变轨减速需要约15圈飞行、20个小时才能完成，从空间站撤离、到返回地面，大约需要1天时间，在这期间，由于飞船已进入返回阶段，故而航天员必须被固定在座椅上，无法移动，甚至也难以进食，对航天员的生理有比较大的影响。
而在实施快速返回程序后，变轨调姿、变轨减速可以在4圈、6个小时左右就基本完成，从航天员撤离空间站，到返回地面，可以在不到10个小时内完成。比如此次神舟十三号飞行任务，凌晨0点44分飞船与空间站组合体分离，上午10时许飞船就已经着陆，前后花了9小时多一点的时间，这背后对飞船程控、地面遥测能力的提升，是显而易见的。
