青州、兖州有古九州之名，临淄、曲阜分别为齐鲁都城，都有丰富灿烂的历史文化。那么谁是山东最古老的城市呢？
有人认为当然是古九州更早了，其实不然。古九州只是一个大体的地理概念，不是行政区划，更不是城市。到了汉代设十三州刺史部，青州、兖州成为一级政区，才有了固定的治所。所以，作为古城来讲，春秋大国的齐鲁都城临淄、曲阜要比青州、兖州早得多。
临淄和曲阜谁更早呢？齐国和鲁国于西周同一时期分封，但鲁国都城曲阜在黄帝时期黄帝之子少昊在此营建都城。在商代为奄国，是商王朝在东方的重要属国。商王朝的第十八个王南瘐曾经迁都于此。周武王封“周公旦于少昊之虚曲阜，是为鲁公”。而姜太公建的齐国始封于营丘，至齐献公时期迁临淄。因此，曲阜古城的历史更早。
青州和兖州谁更早？西汉青州刺史部治所在广县(在今青州城西南)，东汉迁至临淄，西晋时迁广固城(今青州城西)。而兖州刺史部西汉时治所在濮阳，东汉时在昌邑(今巨野县昌邑镇)，南北朝刘宋时期，兖州治所迁瑕丘，即今兖州。因此，青州城更早。
综上所述，按建城顺序应为曲阜、临淄、青州、兖州。
一、曲阜
(曲阜孔府)
在周王朝的众多邦诸侯国中，鲁国是周天子姬姓家族最为亲近的宗亲，诸侯列国称鲁国为“望国”，对鲁国大多都有憧憬之意，所谓“周之最亲莫如鲁，而鲁所宜翼戴者莫如周”，具有特殊的地位，因而曲阜当时也成为重要的政治经济文化中心。
曲阜得名于鲁城。曲阜二字始见于《礼记》。东汉应劭解释说：“鲁城中有阜，委长七八里，故名曲阜”。曲阜古城经历了奄国都城、鲁国都城、汉鲁县城、宋仙源城几个时期，今存的是明故城。
因为中国古代伟大的的思想家孔子诞生于此，曲阜有"东方圣城"之称。由于儒学在中国文化中的独尊地位，孔府、孔庙、孔林经历代扩建形成具有东方建筑特色、规模宏大、气势雄伟的古代建筑群。
二、临淄
(临淄齐国故城微缩景观模型)
齐国重商而开放，因此在整个春秋战国时期都是经济最发达的。晏子出使楚国时，曾对楚王说：齐国的都城临淄人口众多，人人张开衣袖可以遮天蔽日，挥洒汗水就像下雨一样，走在街上肩挨着肩，脚靠着脚。虽然有点吹牛，但可以看出当时临淄的繁荣。
苏秦说齐宣王：“临淄之中七万户，臣窃度之，下户三男子，三七二十一万。不待发于远县，而临淄之卒，固已二十一万矣。”齐都临淄建成面积达60多平方公里。临淄故城正南北方向，体现《周礼》所记“惟王建国，辨方正位”。
从齐献公时算起，临淄作为齐都六百多年，东汉又为青州刺史部治所。东晋后为齐郡，隋后为临淄县。1969年12月，临淄县从昌潍专区划入淄博市，称临淄区，成为淄博市区的一部分。
三、青州
(青州古城)
西汉元封五年，设青州刺史部，是全国13刺史部之一，驻广县城，负责监察5郡4国100多县。东晋南北朝青州刺史部治所广固城，辖9郡47县，期间公元399年－410年作为南燕国都。隋置青州总管府，辖4郡36县。唐仍先后置青州总管府、都督府，辖8州49县。北宋初设京东路，辖26府、州、军、89县，熙宁七年设京东东路，辖1府7州36县。金设山东东路，辖2府11州53县。元初设益都行省，后设山东东西道宣慰司，辖3路12州44县。明初设山东行中书省，辖6府15州89县，洪武九年（公元1376年）移治历城。此后，明中后期及清代一直作为青州府治所。
汉至明初，青州一直是山东尤其是山东北、中、东部的政治经济文化中心。有12年国都、1065年省会、1606年府衙、2216年县治的历史。自西汉初年，先后存在过六座古城，分别是广县城、广固城、东阳城、南阳城、东关圩子城以及满族旗城。
四、兖州
(兖州古城)
南北朝刘宋时期元嘉三十年，兖州治所移至瑕丘，即今兖州。北宋政和八年升为袭庆府，金代复降为兖州。
明代是兖州的辉煌时期，其得益于一个人，那就是明太祖朱元璋的第十个儿子朱檀。朱檀刚出生，就被封为鲁王，封地兖州。朱元璋派专人来扩建兖州城，建设鲁王城。
扩建兖州城，向南扩建两华里，使新城城墙长达十四里又两百步。加大城墙厚度、高度，外砌青砖；新建带瓮城的东门、南门和西门，各具两道城门；原地重建带瓮城的北门。在御河上兴建中御桥、东御桥、西御桥、府门桥，和城外的神桥、酒仙桥和龙桥。通过这次扩建，兖州城规模成为山东地区数一数二的大城。
新建鲁王城。鲁王城位于城区北部中央地带，东西长约700米，南北宽约600米，面积约0.42平方公里。其正门正对中御桥，正门与中御桥之间，新修了宽阔的御道。据说皇城城墙高二丈九尺，四个城门都有覆以青绿琉璃瓦的门楼，尽显皇家气派，与一般城楼大不相同。
鲁王长到十五岁时，来到兖州就藩。此时兖州隶属济宁府。鲁王觉得兖州级别与身份不相符，于是把济宁府降为济宁州，兖州升为兖州府，成为明代山东六府中辖区面积最大的府，辖四州二十三县，包括了今鲁南、鲁西南、鲁东南大部分地区。
只是斗转星移，世事变迁，如今兖州又复归济宁，成为济宁市兖州区。
