窄于标准规矩的称为窄轨,我国现在一些地方铁路、厂矿的专用线、森林铁路等亦有使用该标准的,台湾、香港等地也有.世界上使用窄轨铁路的主要国家有：日本、印尼、印度、非洲、中美洲的一些国家,中国援建非洲的坦赞铁路也是窄轨1067mm.
宽于标准轨距的称为宽轨,使用该轨距的国家主要有：独联体国家、俄罗斯，爱尔兰、西班牙、葡萄牙、阿根廷、孟加拉国、乌克兰、智利、澳大利亚、印度、巴基斯坦、斯里兰卡等.
中国境内大部分的铁轨是标准铁轨，标准铁轨是指国际铁路协会在1937年制定1435 毫米（等于英制的4呎8½ 吋）的标准轨距，轨距比标准轨更宽的称为宽轨，更窄的则称为窄轨。世界上大约60%的铁路的轨距是标准轨。
但还有很多在中俄、中蒙、中哈国际联运口岸满洲里、二连浩特和阿拉山口还是不同，要采取换轮的方式，将车厢吊装至各自轨距的车轮上转换才能继续行驶
为什么俄罗斯要选择宽轨呢
19世纪中期，沙俄开始修建第一条铁路，即“皇村铁路”，采用了更宽的6英尺（1829毫米）轨距。而随后修建尼古拉耶夫铁路时，聘请的美国顾问乔·韦斯特列尔建议采用5英尺（=1524毫米）的轨距，这种轨距在当时的美国南方很常见，其便利之处在于它可以用整数5英尺来表示。
为了解决轨距争议问题，俄国成立了专门的委员会。经过研究，采用5英尺轨距时的土方作业量要比采用6英尺轨距减少175万立方米，相应可节省工程预算3%的造价。在俄交通部1843年的报告中写道：“采用6英尺轨距，需要多花费上百万卢布的白银，完全是无益之举。5英尺轨距可以在快速运行时保证同样的安全水平，也可为蒸汽机车提供同样的便利条件，在经济上更为可行。”基于上述经济方面的考虑，俄国选择了1524毫米轨距。
现在一种广为流传的观点认为，战争方面的考虑在俄国选择轨距时起了不小的作用：使用不同于欧洲国家的国家，可以在假想敌入侵俄国时，给敌军的供给造成阻碍。但是这种说法并没有什么根据。因为在19世纪时铁路刚刚发展时，各国包括英国、美国、德国在内，其国内的轨距也都是不一样的，大家都在摸索中，等最后逐步统一轨距时，已经无法更改。俄国开始修铁路时主要是模仿美国南方，形成规模后已经无法改变了。
还有一种说法是因为俄罗斯非常寒冷，在冻土层,夏天的话会融化,宽轨能更多的分担火车的重量
然而,随着世界各国的线路、机车开始趋向统一的标准,轨距也必然会有一个统一的标准.而标准轨由于使用广泛,运力可以满足当基本所有载重量的列车,必然是大势所趋.
