这里面有这样一个显而易见的道理，那就是在过去北方少数民族，即使不通过乌拉特草原入侵河套地区，也可以通过乌拉特草原向西北方向到达额济纳一线，进而切断河西走廊，使丝绸之路受阻。有了“塞外列城”和“居延塞”丝绸之路被切断的可能性被大大降低，而漠北之战有胜利，使曾经不可一世匈奴人孤立于两地。

先秦时匈奴人的领地南至漠南黄河，北至漠北贝加尔湖皆水草肥美的牧场。汉武帝将长城修至两者中间是荒凉的沙漠戈壁，匈奴人只能以漠北龙城、伊沃尔加城作为最后的基地了。伊沃尔加城是东西伯利亚匈奴城址年代约为公元前1世纪至公元1世纪。位于苏联乌兰乌德市西南16公里，地当色楞格河支流的伊沃尔加河下游右岸。1927～1929﹑1949～1950年先后由苏联考古学家索斯诺夫斯基和奥克拉德尼科夫主持进行局部发掘。匈奴龙城至匈奴帝国瀚海北部边防城市伊沃尔加城约450~500公里。虽然这两地靠近贝加尔湖拥有丰富的水草、渔猎资源，也有一定规模的农业基础，但因气候比较寒冷，匈奴人已经很难再次卷土重来，形成对中原农耕文明的破坏和对丝路畅通的阻碍了。

更为重要的是，汉武帝将长城修至阴山以北，使农耕文明与游牧文明兼容并包，在丝绸之路上以整体的形象行至更远。

在今天乌拉特草原上，有两条近似乎行的长城向西北方向延伸，相对垂直间距为10～80公里。 南边的一条长城从乌中旗新忽热苏木（镇、乡）东北20公里处进入巴彦淖尔，总体沿西北方向，经乌兰苏木的乌兰呼热，过川井苏木，经沃博尔呼热和阿尔呼热入乌拉特后旗巴音前达门苏木境内，经宝音图、乌力吉苏木西北入蒙古人民共和国，在巴彦淖尔境内长约300公里。

北边的一条长城从乌中旗巴音苏木的巴音圆囵东37公里处入巴盟境内，沿西北方向经敦达乌苏，转西经巴音杭盖苏木、过伊很查干入乌后旗，经巴音前达门苏木巴音查干向西南入宝音图苏木，再向西南人乌力吉苏木，复转向西北，经乌力吉苏木的沙尔扎塔、呼伦陶力盖西北入蒙古人民共和国境内，在巴彦淖尔境内长约280公里。

我曾经在这一带实地考察过，虽说两道长城一般都是就地取材则用沙子和石子，或凿石垒墙或取土夯筑，在沙漠杂以芦草和柳枝层层叠压而成，但两千多年过去，依然清晰可辨。甚至“墙体”旁边的壕沟可以跑小型的汽车，许多地段被今人当做道路使用，但依然是古代自然地形作屏障，由烽燧、古堡、亭障等组成防御工事。

这就是公元前102年，汉武帝派光禄勋徐自为和路博德所建的“塞外列城”。遥想2000多年前，长期的汉匈战争以及修筑长城的巨大工程，令汉、匈奴两族的人力、物力消耗至极限。至公元前33年，匈奴呼韩邪单于主动来汉朝请求和亲，汉元帝把王昭君嫁给他，奠定了汉匈两族和平交往的基础。自此以后，汉朝的外长城由呼韩邪单于守卫，在西汉晚期的60年间，汉匈间有了频繁的经济、文化交流，边境呈现和平繁荣景象。位于秦汉长城沿线的今内蒙古包头市一座汉墓出土的刻有“单于和亲”文字的瓦当成为这段历史最有力的证明。而在茫茫的干旱草原上，这两条长城遗迹近代曾为自大青山后通往新疆商路上的坐标。

有趣的是，当地人称北边的一条为“汉外长城”，南边的一条为“汉内长城”，而这已经足够让今天的人们在民族融合的血液里，长歌一曲长城内外是故乡了。