五岳祭祀，由来已久，相传尧舜时即封五岳，汉宣帝神爵元年（前61年）祭祀五岳四渎已成为定制常礼。北岳庙始建于南北朝北魏宣武帝景明、正始年间（公元500----508年），是历代封建帝王祭祀古北岳恒山之地，为官方祭祀专用场所，至今已有1500余年的历史。据记载，在这里皇帝和地方官吏曾进行过300多次隆重的祭祀。具有古建筑、碑碣雕刻、壁画等三大艺术价值。1982年2月23日被国务院公布为第二批全国重点文物保护单位。2010年被国家旅游局评为AAAA级旅游景区。

早就知道“五岳归来不看山”之中所说的“五岳”是指：东岳泰山（山东泰安）、南岳衡山（湖南衡阳）、西岳华山（陕西渭南）、北岳恒山（山西浑源）、中岳嵩山（河南登封）。然而，直到去了河北曲阳北岳庙，得知史上尚有“北岳”与“古北岳”之分，方才愧于自己多年的无知。

进入北岳庙，先见御香亭，后凌霄门，再后三山门。左右环顾，满目石碣依次廊下，站立齐整。步台阶于“飞石殿”遗址上，基址二进，阔有五间，柱础犹在。向前台高处，大殿檐下高悬“德宁之殿”巨匾。殿外看二层，青、黄色琉璃相间，彰显皇家庙宇之尊贵。内为挑高一层，结构奇巧。殿中供奉道教神祗，东西两壁及北山墙存巨幅彩色壁画，蔚为壮观。

经查史料，清顺治十七年（1660）以前，曲阳北岳庙乃历代帝王祭祀北岳恒山之神的场所。后在明清的移祀争论中，拥有2000多年“北岳恒山”名号的今河北大茂山（史称古北岳）败下阵来，隧让位于山西浑源的“恒山”。但始建于1500年前北魏宣武年间的曲阳北岳庙毕竟遗存了元代最大的木构建筑德宁大殿、相传为唐代画圣吴道子亲为的巨幅彩绘壁画以及历代御赐碑刻百余件，堪为古典时代建筑文物之宝库。遗憾的是，曲阳县偏居太行山一隅，至今不通铁路，京昆高速开通也是近年的事。如此，北岳庙“养在深闺无人知”的现状也便不难理解了。