煲仔饭采用的煲,一般是由粘土和砂混合,经过高温烧制而成的砂煲。因为形成了无数气孔,通气性使得砂锅不易传热,所以具有吸附性、传热均匀以及散热慢等特点。传统砂锅不耐温差变化,容易炸裂,不能干烧,因此常常用铁线把砂锅紧紧地箍扎起来。广东人谓之“箍煲”,久而久之还延伸成粤语的方言俚语,意指挽救一段关系或感情。
近年经过制作工艺的改良和材料研发的改进,砂锅的高温耐性已大大提高,但限于成本和情怀,专营煲仔饭的小档口基本仍采用更为传统的一人量单柄砂煲,只是完全不上釉的老砂锅已经越来越少见了。在惠食佳、利苑等食肆点煲仔饭,一般需要两人份起叫,通常就用锅口跟底部更大,容量更足的瓦锅(瓦罉)。依据锅具不同的工艺和材质,经过反复试验,改造炉具炉灶,才能调控出一锅煲仔饭最合适的火候和时间。
惠食佳约六碗份的黄鳝瓦煲饭
煲仔饭的另一灵魂“米饭”,往往被人忽略,却处处是学问。
在网上搜索煲仔饭的做法,排名前列的一些答案用的竟然是颗粒较圆的粳米,从一开始就搞错了。传统上,广东煲仔饭需要用盛产于南方,颗粒较长,熟后嚼感略硬的籼米,这样蒸出来的米饭才较为膨松。籼米中,又以油粘米或丝苗米为佳,过程中不要断裂开花,煮出的米饭韧性弹牙,稻香满溢。
讲究之人除了根据收获季节、储放时长、产地等因素挑选适合的稻米外,甚至会将好几种籼米混在一锅中各取其所长,只为煲出一锅在舌尖上完美的煲仔饭。
煲仔饭的三层境界
出炉后的煲仔饭米饭共分为三层境界:上层被菜汁肉汁浸润,口味浓郁;中层晶莹剔透,保留原初的稻香;底层则是焦香脆口的饭焦锅巴。
曾上过央视《寻味顺德》的煲仔饭老板牛展,就一直坚持煲仔饭的最大特色是米饭本身,尤其是位于中层保留原初稻香的米饭。在他的店里,并不会摆放豉油(常见于其他煲仔饭餐馆),他还孜孜不倦地要求到店的每一位食客,不要将菜料、肉汁和米饭搅匀在一起,而应当先拨开菜料,用筷子撬出下层的米饭,一口一口的从外围吃到中间。他还常常纠正顾客用匙羹去翻米饭的“粗暴”行为,认为匙羹横截面积大,容易压坏米饭,压缩到米粒间的气流,从而影响到入口的口感。