李时珍在《本草纲目》中释其名曰：“耆，长也。黄耆色黄，为补药之长，故名。”李时珍在这里讲到的这味药，他就是我们平常所说的黄芪，它来源于豆科植物黄芪或内蒙黄芪的干燥根。黄芪始载于《神农本草经》，古代写作黄耆。

黄芪又称膜荚黄芪或黄耆。豆科。多年生草本。主根长，圆柱形，稍带木质，外质土黄色或棕红色。羽状复叶，小叶13～27，卵状披针形世椭圆形，两面有白色长柔毛。总状花序，蝶形花冠，淡黄色或白色。荚果具黑色短毛。花期6～7月，果期8～9月。喜干旱，适应性，在我国河北、山西、陕西、甘肃、青海、辽宁、吉林、黑龙江、内蒙古等地均有分布，具有很高的药用价值。

中医认为，黄芪能补一身之气，兼有升阳，固表止汗，排脓生肌，利水消肿，安胎益血的作用。对于贫血、浮肿、体虚多汗、胎动不安、子宫脱垂、气血两亏、阴虚不足等都有卓著的疗效。单取黄芪泡水饮用，可治身体困倦，无力，气短。胡适先生中年以后，渐感疲惫不堪，力不从心，便常用黄芪泡水代茶饮用。特别是在讲课之前，总要先呷几口黄芪水，以致精力倍增，讲起话来声如洪钟，滔滔不绝。