苦瓜，广东个别地区也称作凉瓜，葫芦科苦瓜属植物，原生地是非洲热带，但早已在印度繁衍。于14世纪的明代初期由印度传入中国，后来在南北均普遍栽培。由于苦瓜中含有瓜苦叶素和野黄瓜汁这两种物质的存在，所以具有与生俱来的苦味，苦瓜虽苦，但与其他食材一起烹调时，却“不传己苦与他物”，享有“君子菜”的雅称。

苦瓜除了在中国受欢迎，还有一个国家更被称为是苦瓜的天堂，那就是日本冲绳县，冲绳人还为苦瓜专门设立了纪念日，就是每年的5月8日。在2005年的苦瓜纪念日上，日本邮政还专门为冲绳县发行了一枚面值50日元的邮票，主题就是冲绳特产—苦瓜，可见苦瓜在冲绳人心目中的地位。冲绳人爱吃苦瓜，所以也是苦瓜的料理能手，研发的菜品也是多种多样，苦瓜汉堡、苦瓜彬冰淇淋，苦瓜口香糖、苦瓜蛋糕等等。还有以苦瓜为原型制作的小商品也是琳琅满目，手机链、钥匙链等都是旅游必买的纪念品。