每年农历七月十五前几天，在冀晋交界的井陉县地都村周边一带，几乎家家户户都要制作一种形状如羊的面食，这一习俗在当地已经流传了上千年，就如同春节吃饺子，中秋节吃月饼一样盛行。

面羊的大体做法是：把白面揉成一头稍粗的长圆形，用剪刀剪出耳朵、嘴和蹄子，前头脸上安两粒黑豆当眼睛，后头安一颗黑豆当屁股眼儿。有的面羊背上还要驮一只小面羊。上锅蒸制好以后，再涂上红、黄、绿、粉等各种颜色。然后由外公、外婆，或者舅舅、舅妈挑好日子亲手送给小外甥享用，一般有几个外甥就要送几对羊，从孩子出生，一直送到12岁。如果姥姥、姥爷去世了，则由舅舅、舅妈承担，这也叫 “妗不老，羊不倒”。

图为地都村88岁吕保文老人正在制作“面羊”

相传，过去村里有一个叫二小的男孩子，从小调皮顽劣不服管教，长到16岁后，为避免他到处惹事生非，母亲只好让他帮舅舅放羊。二小看到羊羔吃奶总是跪着，疑惑不解。舅舅说小羊跪乳是它懂得对母亲孝敬。二小又看到几只小乌鸦往来奔忙，衔来活食喂老乌鸦。舅舅说，这是乌鸦反哺，在报答养育之恩。二小渐悟事理，对舅舅说：“我要回家了，今后一定听妈妈话，长大成才，做个孝亲报恩的人。”此后每年舅舅都要送二小一只羊，提醒他好好长进，街坊邻舍互为效仿，又改为蒸送面羊，渐成此民间习俗。

图为地都村吕保文老人制作的“面羊”

一只只形态各异、憨态可掬、造型拙朴的面羊，在过去“十年九旱，粮食短缺”的年代，面羊除了”吃”的基本属性外,当地百姓还给它赋予了更多的内涵。

蒸面羊祭先祖。古语云 “秋祭曰尝”，农历七月十五日是民间秋祭的节日，又称“中元节”或“鬼节”，有七月十五蒸面羊祭祖的习俗。

蒸面羊送闺女。据当地志*载，“中元日祀先茔，陈瓜果，蒸面羊荐之。以面做羊像，蒸熟送女家”。此记载是指送面羊给新出嫁的姑娘。面羊须有四只，由女婿切出一块，用红丝线拴在客厅，一直到次年送来新面羊时才更换，取意“陈羊见新羊，年年有余粮”，然后女婿吃面羊头，女儿吃面羊脚，其余部分切开分给堂亲邻里共享。

蒸面羊送外甥。面羊馈亲，主送外甥。在村里，流传最广的就是上文“鸦反哺，羊跪乳”民间故事。

蒸面羊作“护命符”。孩子过满月，姥姥、舅舅家要送五只大小不同的面羊，取“伍”谐音，表示与羊为伍。其中大羊戴锁，并挂红线串绕三枚古钱，旁置“拴羊石”，意思是把孩子拴住了。12岁开锁时，姥姥家要送12只面羊，取意天干地支12年轮。开锁仪式后，孩子拿着一只面羊，找邻居家换一把盐，表示从此可以独自体味人生。

随着时代发展，许多地方已不再叫“面羊”而统称为“面塑”，成为了具有非物质文化遗产的传统技艺，具有丰富的观赏性。但是，我依然认为“面羊”是我一生都不会忘记的童年美食。围着炉火，听着“面羊”意味深长的传说，慢慢享用已被炉火烘干散发着金黄色泽的面羊，童年的记忆中那一幕“咯嘣、咯嘣”的脆声依然会在耳畔时时响起。