要说晚唐五代最辉煌的民族，那必须是沙陀族，自唐初依附于唐朝之后，多次为唐朝征战，也多次反叛过唐朝，但因为势力弱小，始终无法壮大，直到晚唐的李克用时期才逐渐崛起，李克用带领沙陀人讨伐黄巢起义，成为晚唐仅次于朱温的势力，且长期与朱温为敌，谁也奈何不了谁。

沙陀人建立的最强王朝：后唐

李克用去世后，以李存勖为首的沙陀族人继续争霸天下，先后建立后唐、后晋、后汉和北汉四个割据势力，彻底主导了晚唐与五代的历史进程，也深刻的改变了五代之后的政治格局。

但随着北汉被灭，沙陀族彻底退出了历史舞台，融入其他民族之中，而他们的辉煌只不过只有一百年，成为华夏历史上昙花一现的民族。

根据《新唐书》记载，沙陀是西突厥中的一支处月人，其本意是大碛的意思，也就是大沙漠，当时的处月部落居住在沙漠地区，随着处月人被突厥人征服，突厥人称他们为沙陀人，意思是生活在大沙漠的人。

至于处月人，其实也是胡人，其很多姓氏来自于昭武九姓的粟特人，而栗特人的故乡在中亚地区，以撒马尔干为中心，先后建立九个绿洲王国，因善于经商，从中亚到河西走廊，到处都有栗特人存在，其中一部分因为讲突厥语，形成了后来的处月部落，可以说栗特人是沙陀人的祖先。

栗特人是善于经商的民族

当然沙陀人本身是没有文字的，又没有历史记载，只有《新唐书》一句“沙陀，西突厥别部处月种也”来推测。

沙陀被突厥人征服后成为突厥的别部，跟随突厥人四处征战，但期间遭遇唐朝的进攻，东突厥灭亡后，部分沙陀人归顺唐朝，另一部分则继续跟随西突厥继续征战。

而在唐朝境内的沙陀人则多次跟随唐军征战，其中唐高宗时期，沙陀首领沙陀金山跟随薛仁贵一起讨伐铁勒部落，因战功得到封赏，后来其首领朱邪金山被封为金满州都督，受北庭都护府管辖，一直生活在河西走廊附近，安史之乱的时候，沙陀人也率军协助唐朝平叛，但安史之乱后唐朝衰弱，河西走廊被吐蕃切断，生活在安西四镇和北庭都护府的沙陀人被迫投靠了吐蕃。

唐朝画上的沙陀人

但有着强大军事力量的沙陀人遭到吐蕃人的猜忌，被吐蕃强行迁徙到甘肃一带生存，并且还要继续迁徙，引起沙陀人的不满，沙陀首领朱邪尽忠带来三万族人逃离吐蕃的控制，向东迁徙前往唐朝境内生存。

吐蕃人自然不允许沙陀内迁，派兵追击，势力弱小的沙陀损失惨重，不仅首领朱邪尽忠战死，三万人也只有两千人到达灵州，他的儿子朱邪执宜被朝廷安定在盐州，后被唐朝任命阴山府都督，也让沙陀有了短暂的发展。