在中国历史上，除了汉族人民在书写着华夏民族的辉煌历史，其中也不乏许多少数民族人民也在一同推动历史的车轮前进。唐朝由于各方面事业相对比较发达，与周边各少数民族来往密切，交流和摩擦也比较多，到唐朝末年，有一个少数民族的军事力量甚至成为唐僖宗最后的救命稻草，在剿灭黄巢起义的过程中，这支少数民族武装一时间威震大唐。他就是著名的沙陀人李克用，这支部队的战士多数都是沙陀族人，从此，沙陀成为中国北方一个名声响亮的少数民族。

史*载，沙陀人乃唐代突厥族的别部，又称作沙陀突厥，源于西突厥处月部。唐朝初年，处月部民散居于今新疆准噶尔盆地东南﹑天山山脉东部巴里坤一带﹐有大碛﹐名沙陀﹐故号“沙陀突厥”。贞观末年时，处月部统属于突厥的阿史那贺鲁。处月部实际由两个部落组成，分别是朱邪部（首领称号：朱邪阙俟斤）和预支部（首领称号：预支俟斤）。

唐末以前的沙陀人和突厥人一起，或对抗唐朝或归附唐朝亦或独立游牧。唐懿宗时，执宜子赤心率骑兵助唐朝镇压庞勋起义，被唐朝授予大同军节度使，并赐姓李，名国昌，但李国昌却恃功益横恣，不服王化。乾符六年，唐朝廷令昭义节度李钧、卢龙节度李可举、吐谷浑都督赫连铎合击李国昌于蔚州，李国昌及其子李克用被迫北奔鞑靼。