鳙鱼，体较长侧扁、体稍高，头长大于体高，头特别大约为体长的1/3(故称胖头鱼)。口也很宽大，口端位，且微上翘，下颌稍突出。吻短而圆钝，口角可达眼前缘垂直线之下，上唇中间部分很厚。眼位比较低。鳃耙数目很多，呈叶状，排列极为紧密，但不连合。腹鳍前无角质棱，腹部在腹鳍基部之前较圆，其后部至肛门前有狭窄的腹棱。鳞细如肉不见有甲片，体暗黑，背有不规则的黑点(故名"花"鲢)。侧线鳞99-115。

鳙鱼为广布性鱼类，平时栖息于水体的中偏上层，性情温和呆庸(故名"鳙"鱼)。和鲢鱼一样属于 “滤食性”鱼类，但以浮游动物为主要食物，取食方式与鲢鱼大致相同，也是依靠鳃耙滤食浮游动物兼食藻类，同时，对粮食、豆饼、米糠及人工饲料仍喜食。

鳙鱼因其肉质好很受欢迎，特别是鱼头肥美适口。一龄可达15厘米以上，5～6龄性成熟。一般条件下混养亩放50-100尾，有特长主养技术的亩放400-600尾，大水面"人放天养"时可以亩放30-50尾。

青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼等四种家鱼，经过了一千多年的人工培育、选择，成为了我国优良的水产品种。在中国的淡水养殖品种结构中，四大家鱼一直占据着主要的位置，四大家鱼的产量约占淡水鱼类总产量的80%。长江产区鱼苗产量最高时达到300多亿尾。四大家鱼广泛分布在中国南北的各大水系，人工养殖和自然繁殖、生存都有巨大的保有量。四大家鱼的各项指标一直也是官方渔业资源统计中的重要指标。

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