在机油的外包装上，经常会看到SAE和API标识。其中SAE是美国汽车工程学会的英文缩写，API是美国石油学会的英文缩写。

API分类方法是由美国石油学会、美国汽车工程师学会和美国材料试验学会共同研究而得出的分类方法。此分类方法可以正确反映除黏度特性以外所有性能的综合要求，因此又称质量分类或性能分类。

1. 根据黏度级别选择

5W-30、5W-40的标号表明机油的黏度值。

5W-40就是它的SAE标准黏度值，这个黏度值首先表示该机油是多级机油，W 代表冬季（winter），W 前面的数字5代表低温情况下的黏度，数字越小，代表低温时流动性越强，耐寒的能力也越强；W 后面的数字代表机油在100℃时的运动黏度，数字越大说明黏度越大。

0W-40冬季用油

四冲程机油的黏度等级分类适用API分类和SAE分类。

① API等级代表发动机和油质量的等级，它采用简单的代码来描述发动机机油的工作能力。API发动机机油分为两类，一类是以“S”开头系列，代表汽油发动机机油，规格有APISA、APISB、APISC、APISD、APISE、APISF、APISG、APISH、APISJ、APISL、APISM、APISN；另一类是以“C”开头系列，代表柴油发动机机油，规格有APICA，APICB，APICC，APICD，APICE，APICF，APICF-2，APICF-4，APICG-4，APICH-4，APICI-4。当“S”和“C”两个字母同时存在，则表示此机油为汽柴通用型。

在S或C后面的字母表示的意义是，从“SA”一直到“SM”，每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂。字母越靠后，质量等级越高，国际品牌中机油级别多是SF 级别以上的。例如，壳牌非凡喜力机油（ShellHelixPlus）是APISM 级，而壳牌红色喜力机油（ShellHelixRedMotorOil）则是APISG级，这说明非凡喜力机油的质量等级要高于红色喜力机油。

② SAE机油黏度分类的冬季用油牌号分别为0W、5W、10W、15W、25W。

SAE机油黏度分类的夏季用油牌号分别为20、30、40、50，数字越大，其黏度越大，适用的最高温度越高。

20W-50夏季用油

SAE机油黏度分类的冬夏通用油牌号分别为5W-20、5W-30、5W-40、5W-50、10W-20、10W-30、10W-40、10W-50、15W-20、15W-30、15W-40、15W-50、20W-20、20W-30、20W-40、20W-50，代表冬季部分的数字越小（适用的最低温度越低），代表夏季部分的数字越大（适用的最高温度越高），适用的温度范围越大。

冬夏通用油

5W 耐外部低温-30℃，10W 耐外部低温-25℃，15W 耐外部低温-20℃，20W 耐外部低温-15℃；30耐外部高温30℃；40耐外部高温40℃；50耐外部高温50℃。因而，5W-40机油适用外部温度范围为-30~40℃；而10W-30机油适用外部温度范围为-25~30℃。如果温度低于-18℃，建议用5W-30机油；但5W-30机油有高温限制，适用在30℃以下。10W-30机油和10W-40机油都能适用18℃以上的温度，但在5~10℃时，确实已能感觉10W-40机油比10W-30机油要明显“稠”些。10W-40机油比较适合夏季使用，在温带气候为主的城市中一般在夏季换10W-40机油，而在冬季换10W-30机油。

2. 根据机油质量选择

根据机油的性能及使用场合的不同，机油分为S系列（汽油机油系列）和C 系列（柴油机油系列）。S系列包括SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN 等级别的机油；C系列包括CD、CE、CF、CF-4、CG-4、CH-4、CI-4 等级别的机油。

3. 根据机油的特性选择

在机油的特性中，最重要的一点是其黏度。其中又分为单式黏度和复式黏度，如SAE30即为单式黏度，SAE5W-30即为复式黏度。目前市场上的机油分为矿物油和合成油，最高档的油属于合成油。通常高档车都选择合成油。合成油比通常的矿物油具有较高的黏度指数，随温度转变而产生的黏度变化很小，因此在高温及严寒情况下，仍能维持适当的黏度，而提供合适的保护。另外，合成油因氧化而产生酸质、杂质少，在各种恶劣操作条件下，均能对发动机提供适当的润滑和有效保护，因此具有更长的使用寿命。

4. 根据使用环境的温度选择

任何一家汽车厂几乎都会在车主手册中建议最合适的机油黏度。但是最基本的，还是要求车主依使用环境的温度来决定采用何种机油。某地区气温最低不低于-25℃，最高不曾高过40℃，在这个范围内，5W-40、10W-40机油较适合。以用车环境的温度来决定机油黏度，再以预算来考虑用矿物油或合成油。

5. 上班族用车的机油选择

如果汽车只是一种代步工具，而且只有上下班时才会用到，10W-40的通常矿物油就够用了。如果想节省汽油费用，全合成的5W-40机油可满足要求，因为它的流动快，还可以减少启动时发动机的磨损。

6. 根据发动机转速选择机油

发动机转速越高，相对的温度也会越高，因此就应该用黏度大一些的机油，如5W-50、10W-50、15W-50。但是前面提过黏度越高，相对的阻力就越大，发动机性能多少会削弱一点儿，因此合成油就可弥补这个缺点。因为合成油可以用较低的黏度，来满足相对于矿物油必须用高黏度才能够符合的工作条件。但此时需要考虑车辆本身的发动机容积输出，如排量在2L以下的四缸车，发动机转速达到最高转速，或许稍浓一点儿的机油（如10W-40机油相对于5W-40机油），会比较合适。因为气缸和活塞环之间的空隙是由机油来密封的，黏度高的密封效果当然比较好。排量在3L以上的、缸数在六缸以上的车，发动机转速一般不会上到“红线”（当然也有例外），因此就不必讲究。另一种决定黏度的方式是，汽车行驶一段时间以后注意听发动机气门声，如果“嗒嗒”声很明显，则应将黏度增加。

7. 根据压缩比选择机油

高压缩比的发动机要选择黏度高的合成油，这是唯一的选择，如5W-40、10W-50或15W-50。如果经常使发动机处于高转速，则应当选择10W-60合成油。