“有着2000多年历史的采珠业，尽管当前因为种种原因而衰落，但在新的历史时期，后人没有理由不振兴。”广西壮族自治区北海市政协主席李蔚感慨道。他同时还兼任北海市振兴南珠产业领导小组组长。
位于北部湾东北岸的北海，得享“珠城”之誉，源于其盛产南珠，早在秦汉时期，即有采珠记载。如果说“盛产”有赖于当地得天独厚的港湾条件，那么让其名播中原地区，成为“自汉唐以来，无人而不艳羡之”的宝地，则在于“以斗量珠”的珍珠贸易。两汉时期，业已形成的珠市贸易以及联接东南亚和南亚各国的“海上丝绸之路”让当地富甲一方，也成为一众商贾梦寐以求的淘金之地。
在迎来21世纪海上丝绸之路的新时期，“珠城”希冀将南珠打造成一个百亿级的大产业，以助力当地经济的转型升级。今年4月初，北海市成立了振兴南珠产业领导小组。用李蔚的话来说，“振兴南珠是社会对北海的期待。”
日前，在广西南宁召开的“中国—东盟博览会”中，北海市特意举办“加快振兴南珠产业”主旨论坛，旨在深入挖掘和弘扬南珠历史文化底蕴，增强南珠品牌影响力。广西南珠宫投资控股集团董事长、北海珍珠商会会长王世全在论坛上发言称，南珠产业大有可为。在北部湾地区，仅北海珍珠市场就有360多家店铺经营南珠产品，加上防城港、钦州、桂林，广西约有珍珠公司上千家。近年来中国每年珍珠市场以20%的速度在增长，估计当前全国市场销售额达500～800亿，全球市场则在一万亿以上。
生于北部湾的南珠
南珠之誉，源于明末清初大儒屈大均。在其名作《广东新语》中，他写到，“合浦珠名曰‘南珠’，出西洋者曰西珠，出东洋者曰东珠;东珠豆青色白，其光润不如西珠，西珠不如南珠。”
据北海市地方志办公室原副主任、广西文史馆馆员黄家蕃等人所著的《南珠春秋》考据，考虑到屈氏所处的时代，他品评的“西珠”指爪哇以西的印度洋沿海所产的珍珠，“东珠”指加里曼丹所产的珍珠。尽管如此，但还是让南珠身家陡增。
广西北海是“南珠”的故乡，市辖铁山港区营盘镇沿海、涠洲岛及防城港白龙尾珍珠湾一带，是我国海水珍珠的主要产地。2004年，合浦南珠通过国家质量监督检验检疫总局的原产地域保护，南珠原产地域范围为北海市合浦县、铁山港区、银海区、海城区现辖行政区域内沿海的15个小海区，面积约5200公顷。此外，对海域环境、生产工艺、质量特色这三个方面提出了质量技术要求。
那么，为什么北部湾会盛产南珠，并且优于其它地方呢?李蔚称，这有赖于当地得天独厚的自然条件。
前述《南珠春秋》提到，一个原因在于珠贝，另一个原因在于北海市(合浦县)港湾的自然条件。
具体来说，多种江海贝都能产珠，而产珠最普遍、产量较多、质量较好的要算是海产的珠贝了，其中以马氏珠贝最为普遍。从人工养珠角度，马氏贝最便于进行插核等手术操作，易于容纳较大的珠核，且资源丰富，故成为养殖珍珠最常用的母贝。
