近年来河南积极发展内河航运，航道里程不断增长。与此相对应的，是河南的内河货物运输量迅猛增长，2020年已超过亿吨。其中位于豫东，处于沙颍河上的周口港，年吞吐量已超过千万吨，是河南第一大港口。处于淮河上游信阳市境内的淮滨港也倍受关注，是河南下一阶段的重点发展对象。另外，河南也计划将沙颍河航道延伸到贾鲁河，使其可以通达郑州市境内。不仅是沙颍河，其他源自河南境内的淮河支流，也将陆续整治，使之具备通航能力。

不过当前河南发展内河航运的重点，主要在淮河流域。位于长江流域的南阳，其境内的丹江口水库和汉江支流唐白河的内河航运发展，相对就没有那么引人注意了。丹江本身是汉江最长的支流，年径流量170多亿立方米。丹江口水利枢纽建成后，在丹江与汉江交汇处形成了巨大的丹江口水库，具有发展航运的良好条件。

南阳市大部分都属于唐白河流域，唐白河是长江支流汉江的一条支流。唐白河由唐河和白河及其支流汇聚而成，汇合后的干流较短，仅22公里左右，年径流量62亿立方米。两条主支唐河和白河的长度都在200多公里左右，年径流量都在25亿立方米左右(唐河稍多，白河稍少)。

唐白河的径流量年际和月季变化都很大。以白河为例，1964年白河新店铺水文站年径流量达87.8亿，而1966年却仅为7.1亿立方米。其月度变化同样明显，雨季的6-9月的径流量，约占全年径流量的70%。这种径流量剧烈变化的情况显然并不利于航运的开展，如要发展航运就必须进行人为干预，并进行人工航道建设。

丹江口水库的蓄水量和水深都较稳定，不过作为南水北调中线的水源地，环保要求较高。且船舶的吨位受丹江口船闸的限制，目前只能通行500吨级船舶。由于丹江口水库和唐白河所连接的汉江，其中下游河道开阔，滩多水浅，因此长期以来丹江口水库和唐白河都不具有太高的航运价值。

不过近年来随着湖北省对汉江中下游航道的持续整治，千吨级船舶已经能够从襄阳直达武汉。在这种情况下，唐白河的复航被提上了河南省内河航运发展规划的议事日程。目前唐白河干流和唐河、白河下游已经开建四级航道，建成后500吨级船舶可航行到新野和唐河、社旗。丹江口库区已可通航，不过受严格的环保限制，加之位置较偏，南阳市发展内河航运的重点还是在唐白河上。

南阳港目前虽不受瞩目，但对于河南省有着重要的意义。目前河南的主要内河港口都在淮河及其支流之上，这些港口通过淮河及其支流和京杭大运河及安徽省在建的江淮运河，可以便捷的连通长江下游地区。但如果是通往长江中上游，由于里程增长，相对于铁路公路的优势就没有那么明显了。

而南阳港通过汉江、江汉运河，以及长江及其支流，可以方便快捷的通行长江中上游地区。这是河南连通这些地区距离最短的水上通道，在国家明确提出发展内循环经济的当下，对河南具有十分重要的意义。盖因长江流域是我国最大的内部市场，通过南阳港可以让河南通过运输成本最低的水运交通连接整个市场。如果将来计划中的湘桂运河和粤赣运河建成，河南的内河运输系统还可以连通华南地区。这两个区域经济总量占全国的60%以上，如果都可以由成本低廉的水运联通，对于河南的发展来说，无疑具有重大的意义。