《悲情城市》的主题故事是神。

电影的故事并不复杂，用白描的手法将一家人的悲惨命运娓娓道来。

林氏一家本本分分，但他们心比天高，命如纸薄，突如其来的变化总能摧垮他们构建的愿景。

老大林文雄心之所念就是一家人整整齐齐，生意兴隆，国泰民安，可念念不忘，也不一定有回响。

老二被征兵去了南洋，自此杳无音讯、生死未卜。

老三林文良由疯子变成正常人，但自己不争气，卷入纠纷，间接害死了大哥，自己又成了疯子。

老四林文清八岁时从树上掉下来，失聪失语。

结交了像宽荣这样的进步人士，但进步令他们纷纷殒命，留下妻儿老小，艰难度日，含辛茹苦地抚养牙牙学语的孩子。

老大雄了一辈子却拗不过大时代，死于小人物的枪下。

老二跟他的轨迹一样，没有痕迹，人间蒸发，老三从不了良，终精神失常。

老四清清白白，但有口难开，他们的悲情人生在悲情的城市上演，没有终止之意。