▲舟山群岛

宁波地区河网密布，是甬江、姚江、奉化江三江交汇之地、土地肥沃，水稻粮食产量高。

在北方中原的灾年，宁波一带仍然能保持“民无饥乏之虑，主食常充，仓库恒实”。由于古代的开发重心基本在大陆，林多地少的舟山群岛也因此开发缓慢，只有零星的渔民定居。

▲甬江、姚江、奉化江三江交汇之地

唐朝在今宁波地域设立州一级的建制--明州，宁波城市的雏形逐渐显现。明州下辖慈溪、奉化、鄮县三个陆地县。由于人口稀少，舟山群岛在唐朝之前一直隶属于大陆县份管辖。

公元738年，明州曾短暂在舟山群岛设立翁山县，此为舟山群岛建制的开始。但当地开发程度依然较低，反唐势力经常盘踞岛屿，兴风作浪，翁山县在771年就被废除，群岛再次隶属明州大陆县份管辖。

▲唐朝明州州城

宋朝的商业和海上贸易繁荣促进明州的发展，港口经常是“樯橹接天，藩舶如云”，明州和广州、泉州并列宋朝三大对外贸易港口。

舟山群岛附近水深岛多，港口条件优越，在贸易的带动下也逐步得到发展。

1073年，时隔三百年，宋朝在唐代翁山县旧址重建昌国县，这是舟山群岛第二次单独设立行政建制。此时正值王安石变法时期，宋朝上下励精图治，昌国县的名称寄托着宋朝昌壮国势，收复燕云故土的理想。

▲北宋时期的明州

明朝为避讳国号，同时取“海定则波宁”的含义，明州改名为宁波，宁波府领5个县，治所鄞县。

由于明朝实行严厉的海禁政策，沿海一带居民都迁往内陆，昌国县被撤销，舟山群岛建制再次被废，隶属宁波府定海县。宁波舟山的对外贸易一度衰落。

清朝延续宁波府建制。1684年，大臣以国防为由，上奏请求恢复舟山群岛的建制，设定海县，这是舟山群岛第三次设立行政建制。为避免重名，原宁波府定海县改名镇海县。

宁波、定海、镇海的名字，都代表着统治者对“海事安宁”的美好愿想。