2、外族入侵与内乱
与内忧相伴的还有外患，以《水经注》所载两次河清为例。《后汉书 卷七 孝桓帝纪第七》有载：“夏四月，济阴、东郡、济北、平原河水清。……六月，南匈奴及乌桓、鲜卑寇缘边九郡。秋七月，沈氐羌寇武威、张掖。”《后汉书 卷八 孝灵帝纪第八》有“四年……二月癸卯，地震，海水溢，河水清。……冬，鲜卑寇并州。”河清及其反映的旱灾等一系列灾难并非和边患有直接因果的联系，但是上文所述诸灾害连年不断对中央政权造成的冲击，中央政权疲于应对内乱尚不暇，边防的力量就难免放松。中央力量的削弱也使得其对边疆少数民族的威慑力降低，如此边疆游牧民族便会趁机入侵。这样内忧和外患就结合在一起，成为一个王朝没落的动力。

《后汉书•五行志》中也有这样的记录: “和帝永元四年，蝗。”“八年五月，河内、陈留蝗。九月，京都蝗。九年，蝗从夏至秋。先是西羌数反，遣将军将北军五校征之。安帝永初四年夏，蝗。是时西羌寇乱，军众征距，连十余年。”“元初元年夏，旱。二年夏，旱。”后注:“三年夏旱，时西羌寇乱，军屯相继，连十余年”

众多记载说明羌汉之间的矛盾冲突与河清所反映的旱灾蝗灾等自然灾害之间有着极为密切的联系。东汉末年的一系列灾害也是气候逐渐变寒的反映，而气候变寒对西北少数民族的影响亦是十分显著，气候变寒会导致西北游牧民族牧业的发展受阻碍，从而促使西北游牧民族对农耕文明的入侵。而此时东汉政府正疲于应付内部层出不穷的流民叛乱，内忧和外患便促使东汉王朝统治的崩溃。

尽管影响历史发展进程的因素是复杂多样的，东汉末年河清所反映的众多自然灾害以及气候变寒所造成的社会动荡不是影响历史发展进程的全部原因；但是我们也应该认识到，人类社会发展与自然灾害和气候变化之间的密切关系不容忽视。