光导纤维简称“光纤”，是一种由玻璃或塑料制成的纤维，可利用”光的全反射”原理作为光传导工具。

塑料光纤（POF）是由高透明聚合物如聚苯乙烯（PS）、聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA）、聚碳酸酯（PC）作为芯层材料，PMMA、氟塑料等作为皮层材料的一类光纤（光导纤维）。不同的材料具有不同的光衰减性能和温度应用范围。

石英光纤（Silica Fiber）是以二氧化硅（SiO2）为主要原料，并按不同的掺杂量，来控制纤芯和包层的折射率分布的光纤。石英（玻璃）系列光纤，具有低耗、宽带的特点。石英光纤与其它原料的光纤相比，还具有从紫外线光到近红外线光的透光光谱，除通信用途之外，还可用于导光和图像传导等领域。

光线在任何介质中传播都会因吸收和散射而损耗，但可以采取一些相应的措施来减少光在长距离传输时的损失。这包括：采用超纯石英玻璃以减少光导纤维中的杂质；尽量改善玻璃内部在结构上的均匀性；采用长波长的激光进行传导，以提高光导纤维的传送效果。

通常光纤与光缆两个名词会被混淆。多数光纤在使用前必须由几层保护结构包覆，包覆后的缆线即被称为光缆。光纤外层的保护层和绝缘层可防止周围环境对光纤的伤害，如水、火、电击等。

光缆分为：缆皮、芳纶丝、缓冲层和光纤。光纤和同轴电缆相似，只是没有网状屏蔽层，中心是光传播的塑料芯或玻璃芯。