俗谚云：“过了腊八就是年。”这话不假，可还有一句——“过了小年是大年”。

俗谚云：“过了腊八就是年。”这话不假，可还有一句——“过了小年是大年”。

昨日的小年一过，也预示着新的一年正式拉开序幕。春节一临近，家家户户都纷纷开始在门上、墙壁上、家具上贴“福”字。那笔划粗犷、字体敦实的“福”字，写在一张张大红色的斗方纸上，有的旁边还印有云锦纹、双龙、寿桃、万年青、牡丹花等吉祥图案，看着是那么喜庆、那么有“年味”。

为什么过春节要贴“福”字呢？

“福”字斗方其实是介于年画和春联之间的一种形式，而过春节贴“福”字的传统，可以追溯到古代的桃符和宜春贴。

立桃人，御凶魅

东汉王充《论衡·订鬼》引《山海经》中说：沧海之中，有一座度朔之山，山上有一棵巨大的桃树，桃树的东北枝有一个万鬼出入的鬼门，由神荼（shēn shū）、郁垒（yù lǜ）两位神人把守，对于害人的恶鬼，他们就用芦苇绳捆住喂老虎。黄帝据此创造了驱鬼习俗：“立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。”这在东汉应劭的《风俗通义·祀典》中也有记载。可见在汉代，每到除夕之时，人们都要在自家门前立桃人，门上画神荼、郁垒和老虎，悬挂苇索，起到“御凶魅”的作用。

由于桃人制作比较复杂，汉代以后逐渐以桃木板代替，如南朝梁的宗懔《荆楚岁时记》记载：“正月一日……造桃板著户，谓之仙木。”在桃木板上写上祈福禳灾的文字，或画上神荼、郁垒的神像，就成为了桃符。这种桃符至宋代时还流行，如宋代陈元靓《岁时广记》引《皇朝岁时杂记》中记载：“桃符之形制，以长二三尺、宽四五寸的薄木板制成，上画以狻猊白泽之类，下书左神荼、右郁垒，或写春词。”

唐末文人开始在桃符上题写诗句，逐渐演变为后来的春联。宋人将桃符上画的门神改用纸印刷，演变为门神画、年画。现存最早的木版年画《隋朝窈窕呈倾国之芳容》就是宋代的作品。