白蜡虫成虫，待收获的白蜡树和制成的虫蜡蜡片

基于这两个原因，蜡烛成为一种和“虫”紧密挂钩的物质。

其实，除了蜂蜡，古代还有另外一种接近于现代蜡烛的生物产品——鲸油。和其他动物油脂不一样，鲸油点燃后像蜂一样无异味少烟，而且火焰明亮，质地也十分坚固，是非常理想的蜡烛材料（因为鲸油的氢化程度更高）。传说秦始皇地宫中的长明灯就是鲸油。但在大航海时代到来之前，鲸油可是非常稀罕的东西，还不如去偷蜜蜂的蜂窝靠谱。所以“蜡”字的左边最终是“虫”不是“鱼”。

随着远洋航海技术的发展，十七世纪中期出现了商业化的捕鲸船队。就像《白鲸》小说中所描写的那样，捕鲸船载着水手们满世界航行，冒死与大海和巨鲸搏斗，主要的目标就是制作蜡烛的鲸脂。捕鲸作为北美的的第一个“优势产业”，为美国后来的建国与发展积累了第一桶金。