麻省理工学院的研究人员发现了一种驱动发声的大脑回路，它确保你只在呼气时说话，在吸气时停止说话。

新发现的回路控制着发声所需的两个动作:喉咙变窄和从肺部呼出空气。研究人员还发现，这种发声回路受脑干区域的控制，该区域负责调节呼吸节奏，确保呼吸比说话更重要。

“当你需要吸气时，你必须停止发声。我们发现控制发声的神经元接收到来自呼吸节奏发生器的直接抑制输入，”麻省理工学院脑与认知科学教授、麻省理工学院麦戈文脑研究所成员、该研究的资深作者王凡说。

杜克大学研究生、麻省理工学院访问学者Jaehong Park是这项研究的主要作者，该研究发表在今天的《科学》杂志上。该论文的其他作者包括麻省理工学院的技术助理Seonmi Choi和Andrew Harrahill，前麻省理工学院的研究科学家Jun Takatoh，以及杜克大学的研究人员胜利赵和韩宝霞。

发声控制

声带位于喉部，是两条肌肉带，可以打开和关闭。当它们大部分闭合或内收时，从肺部呼出的空气通过声带时会产生声音。

麻省理工学院的研究小组开始研究大脑是如何控制这种发声过程的，他们使用了一个老鼠模型。老鼠通过一种独特的口哨机制，通过几乎闭合的声带之间的一个小洞呼出空气，从而发出超声波(usv)的声音。

“我们想了解控制声带内收的神经元是什么，然后这些神经元是如何与呼吸回路相互作用的?”王说。

为了弄清楚这一点，研究人员使用了一种技术，可以让他们绘制神经元之间的突触连接。他们知道声带内收是由喉部运动神经元控制的，所以他们开始往回追溯，寻找支配这些运动神经元的神经元。

这表明，输入的一个主要来源是后脑区域的一组运动前神经元，称为后歧义核(RAm)。先前的研究表明，这个区域与发声有关，但不知道RAm的哪一部分是必需的，也不知道它是如何发声的。

研究人员发现，这些突触跟踪标记的RAm神经元在usv期间被强烈激活。这一观察结果促使研究小组使用一种活动依赖方法来瞄准这些发声特异性RAm神经元，称为RAmVOC。他们使用化学遗传学和光遗传学来探索如果他们沉默或刺激他们的活动会发生什么。当研究人员阻断RAmVOC神经元时，小鼠不再能够产生usv或任何其他类型的发声。他们的声带没有闭合，腹部肌肉也没有收缩，就像他们通常在呼气发声时所做的那样。

相反，当RAmVOC神经元被激活时，声带关闭，小鼠呼气，并产生usv。然而，如果刺激持续两秒或更长时间，这些usv就会被吸入打断，这表明这个过程是由大脑中调节呼吸的同一部分控制的。

“呼吸是生存的需要，”王说。“尽管这些神经元足以引起发声，但它们是在呼吸的控制下，这可以超越我们的光遗传刺激。”

节奏的一代

额外的突触映射显示，脑干部分称为pre-Bötzinger复合物的神经元作为吸入的节奏发生器，为RAmVOC神经元提供直接的抑制性输入。

“pre-Bötzinger复合体自动地、连续地产生吸入节律，该区域的抑制神经元投射到这些发声前运动神经元上，基本上可以关闭它们，”王说。

这确保了呼吸仍然是语言产生的主导，我们在说话时必须停下来呼吸。

研究人员认为，尽管人类的语言产生比老鼠的发声更复杂，但他们在老鼠身上发现的回路在人类的语言产生和呼吸中起着保守的作用。

“尽管小鼠和人类发声的确切机制和复杂性确实不同，但基本的发声过程，即发声，需要声带闭合和呼气，在人类和小鼠中是共享的，”Park说。

研究人员现在希望研究其他功能，如咳嗽和吞咽食物可能会受到控制呼吸和发声的大脑回路的影响。

这项研究由美国国立卫生研究院资助。