莆田建市以来城区发生了翻天覆地的变化，在方言盛行的那个年代古城内，街衢纵横，里巷交错，自宋代至民国，“九头十八巷”虽时有变更，但其奇特地名却一直为百姓所津津乐道，在民间流传不衰。

所谓“九头”，指的是：观桥头、井头、水淈头、鳌石头、社衙头、河头、洞桥头、水关头、市头；

“十八巷”是：县巷、务巷、城墙巷、、书仓巷、仓边巷、仓后巷、坊巷、梅峰巷、雷山巷、马巷、府前巷、后塘巷、东山巷、御史巷、东黄巷、湖岸巷、坑边巷。

此外，还有府后巷、桃巷、花园巷、县后巷、亚尾巷（霞美巷）、居仁巷、岐山巷、高吕巷、英惠巷、赤柱巷、仓林巷等。

先说“九头”：

（1）观桥头：在今长寿社区东北部之“御景花园”正前方，地处北大中街，为宋建古城东北“宁真门”之所在地，西接后街，南邻“井头”；原护城河——“兼济河”今已隐入梅园路地下。因河上古有“兼济桥”连通城内外，其桥址位于唐建之元妙观“三清殿”（即“天庆观”）之南侧，故名“观桥”；桥两端及周边地带自古就是繁华市场，店铺密集，生意兴隆，人流往来不绝，街道拥挤不堪，是明代以前城北商业之头站，俗称“观桥头”。明初兴化府扩城，废“宁真门”，新建北城门名曰“拱辰门”，新旧城门之间以石板铺成“北大路”，出辰门兜上城涵驿道往涵江；而“观桥头”风光依旧，商贸集市更加兴旺。上世纪80年代间曾建有“观桥市场”、“观桥影剧院”，改革开放以后已拆迁；古护城河至雷山建成“梅园路”，东达水关头；北大路从观桥上通过，两旁高楼林立，车辆来往如梭，成了荔城东、西，南、北的交通要冲，面貌焕然一新。

（2）“井头”：观桥头至坊巷头之间的街巷，古称“井头”，以其北端之方氏民居大厝门口与南端之刘家古厝埕外，各有一口“三门井”，为周边人家及市集商客提供饮用水而得名。道路不宽，却甚热闹，店铺多经营文化用品、冥银祭具、戏妆道具和家用小商品等等。解放后，井头曾改名“文化巷”，今已扩宽，属北大中街凤山社区。左右侧旧有湖岸巷、岐山巷、仓后巷、坊巷等街巷，民居密集；坊巷口对面原哲理中学钟楼曾是中共莆田地下党的发祥地。上世纪20~30年代，革命先驱陈国柱、陈天章等人在此建立中共支部，培养出众多的革命志士，浴血奋战，燃起了燎原的斗争烈火，是重要的爱国主义教育基地，今已开辟为莆田市老年人文化体育活动中心。