宋徽宗款《听琴图》，其中弹琴者被认为正是徽宗本人，而坐中听琴的两个人，着青衣者被认为是宋末六贼之一奸臣王黼，而着红衣者则被认为是奸相蔡京。
仙鹤正是道教仙禽，而道士则被称为羽客，因此，在皇权的提拔下，道士的地位也随着这腾空的仙鹤一飞冲天。阎德源在这一时期入道，是否存有投机的心理，不会有人知晓，唯一知道的是，他确实拜在了当时圣眷优渥的高道张虚白门下。对这位经常出入禁宫掖庭的金门羽客来说，那座将平民百姓阻挡在外的高大的宣德门，自然也无法阻挡他的脚步。
但与那些借皇帝恩宠以博取权势的道士不同，阎德源的师父张虚白却是一位与众不同的异人，他经常喝得酩酊大醉，然后枕着皇帝的膝盖躺下，无所避讳地说着醉话。皇帝也对他格外优容，只是说：“张胡，汝醉也。”
直到仙鹤祥瑞的十三年后，大宋王朝再一次迎来了一场“祥瑞”——在宋金联军的南北夹击下，宋朝的大敌辽国终于覆灭，辽国的末代君主天祚帝被金人俘获。从某种程度上说，这两场“祥瑞”之间，甚至也存在着某种草蛇灰线一般的联系。联络当时尚未建金立国的女真人夹击辽国的计划，正是在鹤唳城楼的祥瑞发生的这一年由图谋走向实行的。
三个月前，以贺寿为名出使辽国的宠臣童贯，在返程行至卢沟河时，遇到了一位名叫马植的辽人，马植本是辽国世家大族，仕为光禄卿，却因“行污而内乱，不齿于人”，因此决心冒险叛投宋国，就在那个寒冷的夜晚，他向童贯描绘了一幅联合女真夹击辽国的宏图愿景，就在他滔滔诉说时，他或许也在童贯眼中看到了灼烧的贪欲之火。这位刚刚在青唐之战中挫败西夏的宠臣，同样也正梦想着覆灭辽国，收复宋朝列祖列宗念兹在兹的燕云十六州的不世之功，加诸在自己头上。于是，他俩一拍即合，马植被童贯按插在使团队伍中一同回到这座仙鹤祥瑞降临的帝都。
十三年后，来报辽国末帝被俘的金朝使节，在徽宗皇帝眼中无异于又一只飞来皇城散布祥瑞的仙鹤。喜出望外的皇帝在宴请金朝使臣后，特意向张虚白报喜，而张虚白听过之后，只是淡淡地回答道：
“天祚在海上，筑宫室以待陛下久矣。”
徽宗皇帝并未发怒，只是沉了沉才徐徐说道：
“张胡，汝又醉也。”
可这一次，他没醉。
鹤唳
有鸟有鸟丁令威，去家千年今来归。
城郭如故人民非，何不学仙冢累累。
阎德源想必听说过这个故事，辽东一位名叫丁令威的人，离家学道成仙，千年后，化作一只仙鹤飞回了家乡，站在城门的华表柱上。当祂发现一位家乡的少年正举着弹弓瞄准自己时，祂飞走了，徘徊在空中留下了这句话。
丁令威化鹤的传奇，几乎可以视为徽宗朝仙鹤祥瑞的前身，只是一个站在华表上，而另一个则站在鸱吻上。但丁令威化作的仙鹤留下了仙语流传后世，而宋徽宗的仙鹤，却只是发出了禽鸟本该有的鸣叫。但它们最终都飞走了，再也没有回来。
神仙之所以是神仙，就在于祂们只是在天上高高俯瞰人间，只是偶尔现身点化世人；同样，祥瑞之所以是祥瑞，也是因为它本该如此稀有，只在历史上难得出现的清平盛世才会现身。而并非盛世出现的祥瑞，就像先贤所说的那样：
“凡瑞兴非时，则为妖孽”。
《瑞鹤图》的仙鹤，究竟是祥瑞还是妖孽？天时或许真的可以作为一个判断标准。鹤唳城楼的祥瑞发生的前一年，异常的酷寒天气席卷大宋南北，这股寒气甚至导致洞庭地区“积雪尺余，河水尽冰”，而这种酷寒天气，早在徽宗即位前就已开始出现，到政和元年达到高潮，“伤麦”“损桑”“人多冻死”之类的记述频繁地出现在史书上。极端异常天气的一个直接后果就是导致百姓生计艰难。就在祥瑞出现的这一年，宣州一位名叫吕堂的文士上书朝廷，描述了自己家乡普遍存在的一种现象“薅子”：“男多则*其男，女多则*其女，习俗相传，谓之薅子，即其土风，宣州为甚，江宁次之，饶、信又次之”——父母为了生计，竟忍心*死自己的子女。
一面是仙鹤飞鸣的所谓祥瑞，一面是父母被迫*死子女求活的惨剧，一种是难得一见的奇景，一种是普遍存在的现实，如此撕裂却又如此真切地发生在同一片土地上，那么仙鹤究竟是祥瑞，还是妖孽，答案或许已经不言自明。而从科学理性的角度来说，仙鹤在上元次日忽然出现在城楼之上，很可能本身就是天时异常导致的结果。当时的地球正进入一个寒冷期，或许正是异常寒冷的气候导致仙鹤迁徙异常，因此异常地出现在汴京的城楼之上，成为了大宋君臣眼中的“祥瑞”。
阎德源的师父张虚白或许早已对这个答案了然于心，尽管他从未正面回答，但他在仙鹤祥瑞的十三年后对徽宗皇帝所说的那句预言，却从另一个角度给了这个问题以答案。
就在预言的两年后，同样是一个时近上元的凛冬寒日，金军攻陷了东京汴梁，俘获了徽宗和他的儿子钦宗，将其一并押解北上，与两年前俘获的天祚帝殊途同归。
他们的归宿，正是仙鹤真正的栖息地东北——当年飞来的仙鹤，终于把他和他的王朝一并带走了。
兵荒马乱中，阎德源逃走了，逃往大同，这座昔日大宋仇敌辽国的西京，如今已经是金人的土地。这一年，他刚刚三十岁。
逃亡路上，可以想见他有多少次亲身与死亡擦肩而过。他的身后，是已经在金人铁蹄下沦为修罗地狱的中原故土。一位名叫庄绰的文士如此描述当时的残酷光景：“自靖康丙午岁，金人乱华，六七年间，山东、京西、淮南诸路，荆榛千里，斗米至数十千，且不可得。盗贼、官兵以至居民，更互相食用。”而他所逃往的大同，在四年前刚刚遭遇金人的兵燹之劫。因为恼恨大同军民的抵抗，金军在攻陷大同后进行了一场残忍的屠*，恐怖的光景，一如靖康之变之于宋人一般，长久地烙印在大同人的记忆中，“攻城破，驱壮士无榆坡尽*之。中有喉丝不断者，亦枕藉积尸中”，“群儿乱走，追及者皆以大棓击*之”。
一路上，阎德源应该还可以看到路旁尚未掩埋的骸骨，皮肉早已被野狗啃噬一尽，当他到达大同，他会看到那两座巨大的废墟，它们原本是辽国西京最恢宏的两座寺院大华严寺和大普恩寺，“天兵一鼓，都城四陷，殿阁楼观，俄而灰之”，“楼阁飞为埃坌，殿堂聚为瓦砾。前日栋宇所仅存者，十不三四。骄兵悍卒指为列屯，而喧寂顿殊；掠藏俘获纷然错处，而垢净俄变。残僧去之而饮泣，遗黎过之而增欷”。
但他应该也会看到在废墟中往来的工匠，被兵火烧灼的殿堂，正在恢复旧日的容颜，一如昔日血肉横飞的街市，涤净了尸骨和血泪，再度挤满了熙熙攘攘的人群。
他决定留在这里了。
或许真的有所谓天命，更可能是他确实深谙道家卫生之道，直到如何和光同尘。关于这两个词，可以有两种理解。但确定的结果是，他一直活到了那个时代普通人难以企及的九十六岁高寿。
没有证据显示阎德源回过汴京，即使回去，眼中的汴京也已经不再是旧日模样。靖康之变的四十二年后，一位名叫楼钥的南宋官员，奉命出使金国。当他抵达昔日的故都汴梁——如今金人的南京时，他看到接待使者的承应人“或跪或喏，跪者北礼，喏者犹是中原礼数，语音亦有微带燕音者“——长久生活在金人的统治下，已经让他们忘却了故国的礼仪语言，这让他“尤使人伤叹”。当他路过昔日宣德门时，他看到昔日恢宏壮丽的故宫，已经因金海陵王之乱“遗火殆尽”。他也看到了令人慨叹的一幕，“却亭驿”原本是大宋用以接待辽国使臣的“上元驿”，如今，这两个王朝皆已殊途同归，只有这处屋舍依如故旧，“但西遍已废为瓦子”。在昔日宋辽交界的真定府，楼钥在道旁看到了三四个老妇，她们白发苍苍，对着自己指指点点地说道：
“此我大宋人也，我辈只见得这一次，在死也甘心。”
楼钥能回报这些故国遗民的，只有“相与泣下”的几许眼泪而已。
人民如故城郭非。昔日汴京，已如仙鹤飞去，但汴京的影子，犹如鹤唳的余声，似乎又在另一座都城寻到几分痕迹。金人的权力枢轴中都燕京的营建，“一依汴京制度”，甚至宫殿的“屏扆窗牖，亦皆由破汴都辇致于此”，金人皇家苑囿妆点的奇石，则是宋徽宗那可以营造祥云的艮岳山石——汴京最后的繁华，又以这种讽刺的方式，在敌国的都城中再度复活。
岩山寺金代壁画上的宫阙，创建于金正隆三年，画匠王奎在靖康之变时28岁，被认为是当年被金人掳走的汴京工匠之一。他在壁画中绘制的宫阙城池市井样貌，既像是昔日的汴京，又像是如今的燕京。
楼钥抵达金人燕京的这一年，阎德源也正在这里，这一年，他72岁了，这位前朝小道士，显然与新的金人统治者相处融洽，就像当初徽宗皇帝圣宠优渥的道士们一样，他也赢得了西京的“贵戚、公侯、大夫、士庶敬之如神”。他是“西京路传戒坛主清虚大师”，当朝金世宗皇帝称赞他“真在世之仙人耳”。
在楼钥到来的数月前，他奉诏从大同前往燕京，主持重修中的燕京十方大天长观。
当他来到燕京时，他是否能辨认出几许少时汴京的模样？他是否会伫立在被称为“宣阳门”的燕京皇城大门前，认出几分昔日宣德门的光景？
答案就像《瑞鹤图》中仙鹤的来源一样，无人知晓，唯一确定的是，他离开燕京后，并没有回到汴京，而是重新回到了大同。
只是，当他临终时，他却对身边的弟子留下了这样一段遗言：
“云中故俗，人亡则聚薪而焚之，吾所弗欲也。当以遗骸瘗之于丈室之后，无扰乡人。”
阎德源墓志铭拓片。
我们无法揣测阎德源留下这样的遗言个中是否有更深的含义。毕竟，比起在前朝大宋三十年的少年时光，他在新朝大金生活的岁月乃是前者的两倍。但死后焚化遗体，乃是所谓的“契丹遗风”，在目前已发掘的数百座辽墓中，火葬墓占三分之一。金代辽后，这一旧俗依然延续，甚至成了南宋人眼中所谓的“北俗”。但在阎德源少年时代生活的宋朝，焚化遗体却被认为是有伤孝道的悖逆之举，为宋朝法令所禁止。
据说在死前的一瞬，全部的人生过往都会在脑海中快速经过。或许，在那一瞬，他曾回到了十八岁那年，那个少年郎站在宣德门前，在推搡的人潮中挤出了一个缝隙，透过这个缝隙，他仰望着城楼上那碧青色澄澈的夜空，在升腾云雾之间，洁白的仙鹤在徘徊翱翔，发出声声鹤唳，震碎嘈杂的人世喧嚷，传到了他的耳畔。
就像他临终前身着的鹤氅，上面小小的仙鹤，伴随着他呼出了最后一口气。
那宋徽宗画上的仙鹤，终于落在了他的衣袂上。
阎德源下葬时身着的鹤氅。
