买椟还珠是一个成语，最早出自战国时期韩非子的《韩非子·外储说左上》。这个故事的大意如下：

在春秋时期，楚国有一个商人，他专门买卖珠宝。有一天，他带着珠宝到齐国去兜售。为了使珠宝更好卖，他特地请来了木匠，用名贵的木料造了许多精美的小盒子，并且把盒子雕刻装饰得非常华丽。然后，他把珠宝装在盒子里去卖。

当商人在大街上卖珠宝时，一个郑国人走了过来。他拿起盒子，仔细端详，非常欣赏盒子的精美和做工的精致。最后，郑国人问明了价钱，非常痛快地买了一个盒子。然而，当他打开盒子，看到里面的珠宝时，却把珠宝退还给了商人，说：“我不喜欢这东西，还给你吧！”然后，他拿着盒子就走了，留下了呆愣的楚国商人。

这个成语的意思是，郑国人只看重了装珠宝的盒子，却退还了珍贵的珠宝。它用来比喻取舍不当，次要的东西比主要的还要好。在句中，它通常用作谓语、宾语、定语，并主要用于书面语。