《儒林外史》中的潘三,又叫潘三爷,又叫三老爹,大号潘自业。这个人物一出场,他就对匡超人说:“做人,要做一些有想头的事”。这里“有想头”,大约就是有出息,有实惠,或者是有用、能挣钱的事。

起因是匡超人与景兰江、赵雪斋等一帮酸呆文人在一起混。

匡超人本是温州乐清人。从村里来杭州时,村里的潘保正对他说,我有个分房兄弟在杭州,在布政司里当差。我写个条,你去寻他,也有个照应。可是来到杭州,寻到潘三家,潘三却出门了,要一个多月才能回。匡超人无着落,便相与了景兰江、支剑峰等。