截止2022年，我国铁路营业里程达到15.5万公里，其中高铁4.2万公里，是当之无愧的世界第一。

不过，可能很少有人提到，在今天，美国铁路总里程在26万公里以上，也是世界第一。

并且，一眼望去，美国的火车和我们的有很大区别，我们的火车，有一部分的车顶上，都举着一个金属的受电弓，用来从上方的电网中获取电力用来提供动力。

在电网下行驶的电动机车

但是，美国的火车就没有这个装置，这就说明他们的火车并不是用电的。没错，美国的火车是使用内燃机的。

那么为何两国会做出这样不同的选择呢？内燃机和电力到底各自有何优劣呢？

其实我们先要解开一个误区就是，其实美国的火车也并不是“直接”用油驱动的，中间涉及到一个转换过程，而这个转换过程就决定了它和中国的不一样。

内燃机机车多数使用柴油机作为动力装置，但是它和汽车有所区别，汽车是直接使用燃油燃烧的化学能转化为动能，然后经过变速箱，直接驱动汽车前进。

而内燃机机车则不是这个原理，内燃机机车，说白了也是电车，因为现在大部分的内燃机机车，其实还是用电驱动，而柴油机，只不过是用来发电的而已。

GP7型内燃机机车

比如美国的GP7型柴油机车，就采用了一台16缸，马力达到1500的16-567B型二冲程柴油机，这台柴油机驱动一台D12B型直流发电机，产生的电力则供给给四台D27B型直流牵引电动机。然后驱动机车前进。

说白了内燃机车就是将柴油发电站和电车结合了起来而已。所以内燃机车就多了柴油机、发电机等一系列的设备，在其他设备上，其实没有太大区别。

但是就是这些不同，导致电车和内燃机车也是各有优劣。

汽车的柴油发动机

首先，内燃机车相对来说更简单。因为，如果要用电车，就要在铺设铁路的同时，还要沿铁路线架设输电设备。而且这还不是一锤子买卖，架设完毕之后，还要定期维护，还要时刻保障输电系统可以正常运作。

而内燃机车就没有这些顾虑。带够柴油，跑就完事了。并且如果是修建高铁，那么这种输电网络还要进一步升级，花费就会更高。

但是呢，内燃机车的缺点，也相对更加明显。内燃机车的电力是自己的发动机产生的，不过毕竟车上的空间有限，发电机的功率也有限，要想达到很高的速度，十分的不现实。

而电车则没有这个顾虑，只要举起车上的受电弓，就可以直接获取源源不断的电能。加速性能和高速性能完胜内燃机车。