康熙二十七年，戊辰年七月十二日。
落霞如虹，官道两旁的野蒿被映得泛着淡淡的胭脂红，远处，连绵起伏的山峦，披着若隐若现的红韵，美不胜收的同时，却又显出几抹悲凉。
宁采臣走在官道上，已无睱欣赏霞景，瞧着这前不着村后不着店，心里暗自咕噜:日落黄昏晓，豺狼蠢蠢叫，唉，早知道在集市的客栈逗留一宿好了，一想豺狼虎豹，他心里微微一慄，不禁加快了脚步赶路。
便在这时，驾……，嘚嘚嘚，隐约间传来了马啼声，同时，野蒿丛中一阵*动，嗖，一声，一道白光从茂密的乱蒿间窜了出来，就停在宁采臣面前丈余远的官道中。
宁采臣一愣，定眼一看，又惊又喜，原来野蒿丛中窜出的是一只狐狸，只见这一只野狐，全身洁白无瑕，甚是好看，宁采臣不由感到眼前一亮，见到狐狸，露出三分惊惧七分哀恸地看着自己，像是别有所求。
宁采臣本来就是憨厚正直之人，见状，上前几步，说来也奇怪，狐狸居然也不闪躲，宁采臣蹲下身子，但听马蹄声愈来愈是清晰，他好像明白了什么？
脱口就说:“有人要捕捉你吗？”
狐狸似乎微微一点头，像是听到宁采臣言语，尽是关切之意，眼中的惧色全无了。
“多么可爱的生灵啊！”
宁采臣心中一酸，忍不住伸手抚摸了一下狐狸，触手如丝，狐狸一身毛羽竟然滑若上乘丝绸，温润如玉。
宁采臣心中不由暗想，难怪那么多达官贵人，豪掷千金也购上一件半款狐裘，狐毛居然如此温润，再瞧眼前这只灵狐，这一身皮毛，肯定卖得个不俗的价格。
转念一想，不由又感觉到自己心思猥琐，竟生这般心思，如此不尊重生灵。
驾驾，只听赶马声和马啼声将至，宁采臣不及多想，忙说:
“你快走吧！让我来引开那个恶人。”
狐狸似乎能听懂人话，宁采臣话刚落，嗖，一声，一下子，就窜进了官道右边的野蒿林中。
吁……。
马啼声刚落，马上的人，劈头盖脸向宁采臣问道:
“喂，这位兄台，你有没有看见一只狐狸？”
宁采臣抬头一望，只见来者二十出头，剑眉星目，国字脸面，隐隐间透出一股正气，心里暗暗道:想不到如果如此俊逸青年，竟然这般涂炭生灵……。想着，心中来气。
便不好气地问：“一张狐狸皮毛能卖多少银两？”
青年一听，稍微一愣，反倒被宁采臣的耿直逗得忍不住一笑，
“兄台，你误会了，你看我像贩狐的？”
“那你追捕狐狸干什么？”
青年正色地问道：“难道……，兄台没有听闻这一段金华闹狐妖？”
青年看到宁采臣一脸疑惑，便又说：
“在下燕赤霞，昨天蔡员外的大公子，忽然暴亡，足心有小孔，如被锥刺，而且细细而血出，我发现到他府中有妖气，果真发现了一只白狐，便一路追了好里路，一直赶到了这里。”
宁采臣一听，一惊，金华这段闹狐妖的事，他也略有耳闻，难道刚才碰上那一只白狐真的是狐妖，但……，一想到狐狸可怜兮兮的眼神，而且，自己又有诺与狐，难道真要向燕赤霞指明狐狸的去踪吗？
宁采臣不禁有所为难，燕赤霞看出宁采臣脸露迟疑之色，忙追问：“兄台，你瞧见狐妖朝那边方向去了？”
宁采臣向左边一指：“朝那边方向去了。”
“好，谢过了。”
说完正欲策马扬鞭，但，燕赤霞似乎对宁采臣略起好奇，便又问道：
“未请教兄台尊姓大名呢？马上就天黑了，怎么还一个人赶路，再往前走，就是入山林了？”
“在下宁采臣，不小心错过了投宿的地方，只好继续前走了。”
燕赤霞哈哈一笑：“可惜，我燕某有事在身，不然送宁兄一程，我瞧宁兄也是慷慨正直之人。”
宁采臣听到燕赤霞这么一说，脸上立刻微微一红，皆因向燕赤霞指了白狐错误的去向，心中生愧，但话又已说出，又不好收回，他忙伸手往背袋，一边掏出仅剩下的两个杂粮煎饼一边说：“刚好囊内有煎饼，若燕兄不介意吃两个裏腹？”
燕赤霞也许是饿了，也不客气，他在马背上弯长身子，一把就抓过煎饼，“那我就不客气了。”
宁采臣见燕赤霞接了自己的东西，心里的愧疚略有稍减。
驾，燕赤霞一声吆喝，他膘肥体壮的坐骑，铁蹄又起步。
燕赤霞大声说：“宁兄，有缘再见！”
宁采臣也大声说道：“好，有缘再聚，日后，燕兄可以到徐北找我宁采臣喝酒。”
好，哈哈哈，燕赤霞哈哈哈一笑，然后，放眼满目霞色，他不知道心生感慨，还是故意念给宁采臣听，却又像自言自语，只听燕赤霞说道：
“一抹夕阳冷
几许黄昏愁
举杯不见君
谁人替我忧”。
宁采臣一听，微微一笑，说：
“绿水绕青山
万木终朝阳
是缘总会聚
百溪汇成泱”。
燕赤霞哈哈爽朗一笑，手一扬，抛出一件黑呼呼长形的东西掷给宁采臣，一边大声说：
“宁兄，我别无它物相赠，这一个虎皮剑囊送给你，你带在身上一般的妖怪都不敢靠近你的了，如果，真碰到难事，将剑囊放在胸口，念上三下我燕赤霞的名字，我这一把劈妖剑自会有感知……。”
燕赤霞说着，将长剑扬空晃了几下，长剑在满天的霞光中寒气闪闪，说完，燕赤霞策马扬鞭没进了左边的乱蒿丛中，飞奔远去。
宁采臣接过燕赤霞所赠的剑囊，只见剑囊正方还镶嵌着一块两三指宽大，光滑的烙铁，将自己霞光隐隐的脸庞映了进去，宁采臣却莫名其妙心中生出了几分孤独感。
西山吞没了最后几抹夕阳红，无限的夜色肆无忌惮地开始延伸。
宁采臣已经走到了一个小山坡，山中木林不深，依稀间，看见一轮圆月孤孤单单地镶在高空中，云朵有点厚，圆月有气无力地挣扎着，放出苟延残喘的薄光。
宁采臣可不是第一次走夜路，虽然天地昏沉，但，借着这一点隐约月光，他走着路，还是得心应手的，也许是赶得太急，加上，山林中积叶偏厚，他只觉足底一浮，一个踉跄，滑下了丈余陡峭的坡下。
他只感觉到全身骨头隐隐作痛，一直赶路又是筋酸力疲，此刻，躺下在软绵绵的枯叶上，倒十分舒服，他索性就地躺了下来。
月亮已然滑出了云层，刚好这地方稍微空旷，一轮圆月卓然入目，另人心神增添了几分情趣，模模糊糊间宁采臣睡了过去。
不知道过了多久，约莫是三四柱香时间，又好像是过两三个时辰，夜风一起，宁采臣感到身上一冷，醒了过来，细心一听，隐约间传来吵嚷声。
皓月当空，林里风高气凉，依着月亮的位置，宁采臣猜到已然是亥中时分，他心中纳闷了，是什么人还在喧哗着，难道翻过这一个山坡，前方有村庄？
宁采臣脑袋冒出一个个问号，一想到前方有人家，肚子不听话地‘咕噜’一响，他伸手从行囊一摸，已经没有了杂粮。
顺着声音前走，树木并不算茂密，高矮不一的树木，使月光乘机而入，射到地上，帮了宁采臣不少忙。
转过一个小坡弯，吵杂声愈来愈是清晰，有喝采声，还有锣鼓喧哗声，隐约间还看见有篱火闪烁。
宁采臣心里不由产生了几分纳闷，都快亥末时分，是什么人还在吵闹呢？
宁采臣快步往前走，前方的篱火高挂，越是清晰，他沉下来的心，也一下子亮堂了起来，那是一个依山而建的村庄，村民们好像在举行什么节目，锣鼓欢庆，在一块稍为平坦的空地搭着一个戏台，戏台设置得比较高，尽管底下黑压压的挤着一大群看戏的人，宁采臣依然清清楚楚地看见台上演戏的人。
台上演着是杂耍，演员是一个大人和两个小孩，那一个大人随着鼓声正在甩头发，看不出是男还是女，两个小孩童，在戏台上翻着跟斗，看两个孩子顶多垂髫之年，那跟斗居然翻得出神入化。
“好，好，真精彩啊！……。” 台下的人掌声雷动。
宁采臣这下才注意到观戏的人，不是穿着黑衣就是灰服，掌声虽然雷动但，每个人都是面无表情，而且脸色苍白。
宁采臣不由感到奇怪，心想：看来这一个村庄的人，日子也挺穷的，每个人都是面苍肌瘦的。
戏台上三个人，只见大人停止了甩头，站在戏台中央，似男非男，似女非女，面无表情，僵硬且苍白。
宁采臣看着不由心中微微一震，暗想，这妆容也化得太吓人了吧，到底是表演着什么节目呢？
稍大一个小孩，一个跟斗，像灵猴一般，一下子跳起，双脚稳稳地睬在到了大人的肩膀上，刚站稳，最小那个小孩，也是一个跟斗，便翻身，双足踏在那稍大的孩子肩膀上。
“好，好啊！精彩……。”
台下又是响起一片唱采声。
宁采臣也不禁惊叹与戏台上，表演的三个人的功力，忍不住也跟着拍了几下掌。
接着，只见‘尖子’（杂耍中最顶个演员称作尖子），张开双手，旋转起两个小火圈来，说来也怪，居然半点烧不着他一般，火圈在他手腕中旋转自如，而他却半点不觉烫，这倒真让人叹服。
宁采臣看得目瞪口呆，之前，民间各种奇异杂耍不少，像今晚这般，一个小孩竟然将火圈舞得如此出神入化，倒真是头一回看上。
正当宁采臣惊叹不已之时，忽然，尖子停止了舞动的火圈，三个戏台上的演员，眼睛同时瞪来，目光很锐利，阴森之余又加几分妖惑诡异。
尖子，忽然双手一扬，一抛，将两个火圈向宁采臣掷了过来。
宁采臣被吓得不由自主地倒退了两步，下意识地举起手中，燕赤霞送给他的剑囊，一挡。
剑囊上那一块两三指宽大的烙铁，神奇地映出了一道白光，尖子，掷中的两个火圈，眼看就要飞到来了，居然，硬生生地摔落在地上，竟然变成了一滩血水，宁采臣见状，吓得可不轻。
同时，天地刹那间暗了下来，一片黑云遮住了原本明晃晃的皓月。
只听‘哗啦啦’巨响，有人哗地一声惊叫，有吵闹声，又有哭泣声，又有冷笑声，又有诡笑……。
宁采臣大吃一惊，脸色一变，忙向后退步，接着，哗哗啦啦，戏台倒塌了下来，一下子，看戏的整群人都不见了，火把也熄灭了，天和地出奇的静。
借着微微的月光，宁采臣隐隐约约看见，面前全是坟墓，遍山遍岭都是大大小小阴森森的坟墓。
宁采臣吓得拔腿向旁边的树林跑逃，可，只见那个戏台的大演员，足不见踮地，面目狰狞地追过来，‘嗖’一声，人未致，一头长发就如灵蛇一般飞缠了过来。
宁采臣吓得不轻，情急之下也不由他多想，反手，就是用燕赤霞送给他的剑囊一扫，只听，‘哧’一声，就要飞缠到宁采臣的长发，居然一碰到剑囊，如同烧红的烙铁撞上了冷水，长发冒出了几缕青烟，同时，散发出另人作呕的烟腥味。
啊，那个演戏人，一声痛叫，瞪给宁采臣一个恶神恶煞的眼神，腰一扭，身子轻飘飘地闪了开去。宁采臣这才反应过来，知道自己碰上了厉鬼，慌忙踉踉跄跄向前跑。
他跑啊跑，拼命地跑，翻过了山坳，圆月明晃晃的，面前居然出现了一条官道，足足有四尺宽。
宁采臣这才倒敢放缓了脚步来，他倒吸了几口大气，放眼一望，天地一片荒凉。
月色越来越亮，他清楚地看见，这是一个山坡，道路一直往坡顶延伸着，坡顶上有一棵老松树，孤伶伶地耸立在凄凉的月光中。
宁采臣心想，既然有如此宽敞的一条道路，说不定翻过山坡，会有村庄呢？这么一想，他一下子就来了精神，急忙向前走。
未完待续！
作者: 覃君文
