在这段文字里，班固是把九尾狐和现在大家非常熟悉的凤凰、鸾鸟、麒麟、白鹿等等传统的吉兽相提并论的，可见地位相当不一般，原文后面还说：

狐九尾何？狐死首丘，不忘本也，明安不忘危也。必九尾者也？九妃得其所，子孙繁息也。于尾者何？明后当盛也。

这段话把九尾狐为什么是吉兽解释地非常清楚了，“狐死首丘”意思是古代传说狐狸如果死在外面，一定把头朝着它的洞穴。说明它们不忘本，即使死了依旧怀念故乡，体现了它们忠于故土的高尚情怀；为什么是九尾，这个九在中国文化中代表阳数之极，代表了至高的王权，同时也预示着子孙代代繁衍不息；那为什么是九尾而不是九头或者别的什么呢，因为尾代表后，预示着后代兴盛的意思。班固的这两段话，非常完整以及通俗易懂地解释了为什么在上古时候九尾狐代表着祥瑞，以及代表的祥瑞的具体内涵。

正因为如此啊，九尾狐甚至成了昆仑山的首席大神西王母的座上宾，吉兽生涯达到了顶峰。坐镇天帝在人间行宫昆仑丘的西王母，可谓是上古神话中数一数二的大神级人物，她不仅手握传说中的长生不死之药，而且还掌管天地的刑*之权。

在汉代的很多石刻画像及砖画中，围绕在西王母周围的形象中就有九尾狐、玉兔、蟾蜍和三足乌。玉兔和蟾蜍我们都很熟悉，是代表着月亮；三足乌就是上古神话传说中负日飞行的金乌，代表着太阳。九尾狐能够和象征日月的吉兽一起出现在西王母的身边，可见其地位之尊崇，代表的祥瑞之显赫了。

不过，九尾狐和其他吉兽相比起来，却有一个相当致命的缺陷，怎么回事呢？

《山海经·南山经》中说：青丘之山……有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。