让-雅克·卢梭(1712-1778)， 法国启蒙思想家和文学家。他是古典自然法学派和法国启蒙运动的代表，其文学创作是浪漫主义文学的先声。1年6月28日，他生于日内瓦，父亲是钟表匠，母亲因难产去世，他从小由姑母抚养。一直颠沛流离，受过教育，学会作曲，当过音乐教师和仆人。30年代初，他自学社会科学和自然科学，发明了新的记谱法。这期间他写过两部喜剧和一部芭蕾舞剧。1742年他成为狄德罗的朋友，为《百科全书》写稿。
1749 年夏，卢梭在探望狱中的狄德罗时，看到第戎科学院的设奖征文启事，心中激起波澜:“我感到脑子被千百道光芒照亮了;生动的思想纷至沓来”，“我看到了另一个世界，我变成了另一个人。”(《忏悔录》)在狄德罗的鼓励下，他写出《论科学与艺术》(1750)，一举成名。 他的歌剧《乡村卜师》(1752) 大获成功，他拒绝觐见国王，认为领取国王的年金会失去自由。他第二次应征第戎科学院的论文《论不平等的根源》(1755) ，他对私有制提出了疑问，辨析了社会各阶级存在的利益冲突，认为立法的推行和各种经济力量的作用又加剧了这种冲突。
恩格斯称赞卢梭对专制君主用暴力进行统治的批判是“几乎是堂而皇之地把自己的辩证起源的印记展示出来"。1756 年，卢梭接受德.埃皮奈夫人的邀请，住到“退隐庐”，与百科全书派产生矛盾。1757 年冬他又住到卢森堡元帅家。他的《致达朗贝尔论戏剧的信》(1758) 反对看戏，认为戏剧不利于道德，悲剧不会使人做出豪侠的行动，喜剧将风俗漫画化，只有腐朽的城市如日内瓦才建立剧院。因观点分歧，卢梭最终与百科全书派反目成仇。
1761年，卢梭发表了《新爱洛依丝》，获得巨大成功，收到来自欧洲各地的许多信件。1762年，他出版了《社会契约论》，共分4卷，论述了专制、最高权力和法律、政府及其形式、特殊建制。卢梭在书中明确提出:“人生而自由，却无往而不在枷锁之中。”这是反封建的最强音。这部著作提出了“人民主权”的思想，对法国大革命起了推动作用，并影响了以后的民主政体。1762 年，卢梭发表了《爱弥儿》，共分5卷，论述儿童教育。他主张让孩子自由发展，反对过早的书本教育，认为要按孩子的智力分阶段进行，从经验获得知识，接触自然和社会，了解科学，获得技能。作品开宗明义第一句是:“凡是出自造物主之手的东西都是好的，而到了人的手上一切都变坏了。”这句话把卢梭的教育学和他的全部哲学、对文明的批判联系起来。《爱弥儿》成为后世教育学的经典名著。但是，卢梭因宣扬有神论得罪了百科全书派，又因自然神论得罪了教会和政府。巴黎最高法院下令烧毁它，并通缉卢梭，欧洲的反动势力掀起了反卢梭的浪潮。
卢梭在1765年3月至1767年8月撰写《忏悔录》前6卷，叙述他的童年时代和青年时期。后6卷写于1769年至1770年，从1741年叙述到1765年离开圣彼得岛为止。卢梭在《忏悔录》的开卷中说:“我造就一件前无古人，后无来者的事业。”他在日内瓦的手稿扉页中也写道:“这是绝无仅有的一幅人像，按照本来面目和全部事实准确地描绘出来，它是存在的，但也许将来不会再有了。”在卢梭看来，“一切人的内心，不管如何纯洁。都包含着某些可憎的恶习”。而他要让人们看到“我的心像水品一样透明”。作品中的“我”是一个平民的形象，他生来具有“倔强、豪迈以及不肯受束缚、受奴役的性格”，不惜万死也要把暴君除掉的愤慨，“ 在巴黎成为专制君主政体的反对者和坚定的共和派”。他受到迫害时不肯屈服，仍然我行我素，表现出平民的本色。这样一个来自下层，取得了卓越成就的平民知识分子，是第三等级的杰出代表。他高傲、不安，头脑里总是被别人的阴谋所折磨，常常感到自尊心受伤害，别人很难同他相处，这些描写又刻画出了一个病态的天才。他相当彻底地暴露自己的灵魂，正是资产阶级要求个性解放最突出最形象的表现。
卢梭的思想在启蒙作家中是最激进的。 他猛烈地择击封建社会。他从人类的原始状态和大自然出发，认为自然状态优于社会状态:人的一切优点来自自然，而所有的恶来自社会。人本来是自由的，社会使他成为奴隶;人本来是品品德高尚的，社会却使他变得丑恶:人本来是幸福的，社会却使他变得悲惨。
