美国科学家曾成功地将1878年锡箔上记录的声音传输到计算机上。这段录音是用爱迪生发明的留声机录制的。虽然声音嘈杂，只持续78秒，但这是现代人能听到的最古老的可播放录音，也是历史上第一次录制的音乐表演。

录音，顾名思义，记录过程被记录在介质上。随着人类科学技术的发展，记录手段已经从机械记录、电声记录、磁带记录到数码光学记录等等。

最早的录音仪器是1857年法国科学家斯科特发明的声学振动计。它是利用声波产生的震动记录声波“图像”的仪器。声振动记录仪虽然不能显示声音本身，但它使人类首次实现了声音信号的转换，也为真正的录音设备留声机的发明吹响了号角。

1877年，美国发明家兼商人托马斯·爱迪生发明了人类历史上第一台留声机。这台“会说话的机器”轰动了世界，正式开启了人类录音的历史。爱迪生在一个有螺旋槽的金属圆筒上轧了一片锡箔。一根短针的一端与箔片摩擦，另一端与接收器相连。当曲柄摇动金属筒旋转时，短针被起伏的声音振动，在锡箔上刻有不同的凹槽。当短针沿凹槽反复振动时，会发出原声。

这台机器被称为“19世纪的奇迹”，爱迪生因此而出名。然而，新诞生的留声机录音时间短，声音低沉，声音模糊。爱迪生继续推动研究，终于研制出第二代留声机。在第二代留声机的麦克风上，爱迪生加了一个喇叭形的音管作为扬声器；然后他用蜡筒代替锡箔纸，这样蜡筒就可以重复使用；同时，表壳内还安装了一个驱动结构，只要每一个绕组都收紧，就可以自动录音和播放时间。圆筒留声机经过改进，声音清晰逼真，也开始进入商业应用阶段。

然而，早期的圆筒留声机录音流传很少，主要原因是它一直未能解决临摹和临摹的技术难题。那时候，如果你想录制一个乐队演奏的音乐，即使你同时使用10个扩音器留声机，乐队耐心地演奏同一首曲子20次，也只能得到200个圆筒拷贝。由于制作成本高，难以推广。