1891年，德国工程师伯利纳成功地开发出一种以镀金铜模为母盘，虫胶为铸造复制原材料的唱片复制方法，正式拉开了以留声机取代圆筒留声机的序幕。留声机仍由人工绕线供电。它也是基于针穿过唱片凹槽发出声音的原理。只是原来的气缸旋转被圆盘旋转所取代。唱片诞生之初，由于其复制简单，可以批量生产，因此留声机得到了极大的推广。

然而，由于技术上的限制，录音的速度非常快，达到78转每分钟，这直接导致每边录音不到3分钟。因此，整个20世纪早期的美国流行音乐都很短。78家唱片公司几十年来一直主导着唱片业，直到第二次世界大战，虫胶的主要来源地印度被封锁。当时唱片公司要求买家交上一定数量的旧唱片，以换取新唱片。这一政策导致78r唱片上许多珍贵唱片的消失。

1948年，二战后，哥伦比亚唱片公司的总工程师格德马克发明了一种全新的唱片。马克使用钻石作为触控笔和乙烯基塑料作为录音材料，将录制速度降低到33.3rpm，并增加了凹槽密度，这样一张12英寸的唱片可以在每一面播放20分钟以上的音乐。这就是人们常说的“紧凑记录”，也称为“长记录”。光碟的诞生极大地促进了流行音乐市场的繁荣，使留声机的发展进入了一个新的辉煌时期。

在留声机普及的时代，录音形式也发生了革命性的变化。20世纪20年代以前，音乐是以纯“声学”或“机械”形式录制的，这就迫使音乐家在录制音乐时痛苦地挤在录音室的扩音器里，录制的音效很差。随着广播和无线电报技术的进步，电声录音技术正在兴起。1924年，贝尔实验室成功地进行了电声记录实验，人类记录的历史开启了电气化时代。电声记录是将声波转换成电信号，然后通过这些电信号记录下来。

电声录音有两个优点：第一，电声录音可以更真实地记录和还原声音。特别是1945年Decca公司宽带技术推广应用后，录音频率上限达到14000Hz，接近人耳极限，极大地提高了录制效果，尤其是弦乐的音色更加细腻逼真；其次，电声录音诞生了对传声器等扩声设备和传声器依靠电容对板厚的敏感响应来达到扩声效果。麦克风的出现可以让音乐家在更轻松的环境中自由演奏。可以说，电声录音的出现是留声机发展的一次质的飞跃。

其实早在20世纪初，丹麦科学家鲍尔森便发现了磁化的钢丝可以储存声音信号，但钢丝笨重不便，影响了这种录音方式的普及。到了20世纪30年代，德国科学家福劳耶玛将磁性铁粉涂在纸带和塑料带上，这才有了现代磁带的雏形。

磁带是一种载有磁层的带状材料，通常是在塑料薄膜带基上涂覆一层颗粒状磁性材料或蒸发沉积上一层磁性氧化物而成。磁带录音的原理也是始于电声录音机理，首先通过传感器把声音振动的能量转化为强弱跟随声音变化的电信号，然后录音磁头按照强弱变化的电信号，改变其线圈特性，磁化磁带上的磁性物质，并且根据电信号的不同，磁化后的物质特性也不同，从而记录了声音信号。二战期间，德国广播电台已经开始大量运用磁带录音机，但此时的磁带还仅用于记录和播放军事将领的讲话。