读书人本该代表社会的良知，但《儒林外史》里讲了很多可耻可笑的读书人，而且随着这些读书人走上官场，逐渐忘却本心，变得贪图名利。

当然读书人变坏不仅仅是他们个人的选择，也是社会风气所导致的，但在无论在任何时代，总会有人选择做清流。在《儒林外史》第二十四-二十七回讲了戏子鲍文卿和官员向鼎的君子之交，十分感人。

故事的起因是牛布衣的妻子状告牛浦郎冒名顶替丈夫，知县向鼎以天下同名同姓人很多，没有理会这个案子。

因为这件事，向鼎被人参了一本，向鼎的上司在看这个案子的时候，鲍文卿在上司府里伺候，他跪在地上替向鼎求情：向老爷是个大才子，写过很多有名的戏，二十年才挣到一个知县，求情放过他。

上司同意了，写了封书信让鲍文卿去见向鼎，让向鼎赏鲍文卿五百两银子表示感谢。鲍文卿很高兴去见向鼎，他不为银子，只为见到曾经仰慕过的才子。

向鼎赠送他银子，他不肯收，说是收了会折煞他。向鼎请他吃饭，他也不肯坐，请亲戚来陪也不肯，最好请管家来陪，鲍文卿才言笑自若。

鲍文卿的上司得知后，认为他是个呆子，一笑了事。后来上司去世，鲍文卿回到家乡南京，重操本行，排练戏班子。

一天，鲍文卿请修乐器的倪老爹到家里修补乐器，过后又请他到饭店吃饭，谈话中问起倪老爹的家世，得知倪老爹是个秀才，就因为读了几句死书，不能种田，又不能做生意，坐吃山空，六个儿子，一个患病去世，四个送人了，如今家里还剩一个小儿子。鲍文卿听了也很可怜。

倪老爹做了秀才还是没有本事养活一大家子，如今只靠给人修补乐器贴补家用，他叹气，最后一个儿子也留不住，将来也要送人。

鲍文卿大惊，问倪老爹如何舍得？倪老爹也很惨然：跟着我们也是个死，养不活不如放他一条生路。

鲍文卿只有一个女儿，听得这个话，就同倪老爹商量把这个孩子过继给自己，这样离得近，两家都来往，倪老爹答应了。

倪老爹的小儿子，十六岁的倪廷玺过继给鲍文卿后，改名叫鲍廷玺，鲍文卿给了倪老爹二十两银子，请邻居作证立了文书，舍不得让他学戏，让他读了两年书，后面又跟在戏班子里记账。

鲍文卿让儿子逢年过节都带礼去拜见亲生父母，后来倪老爹去世，又拿出几十两银子让儿子披麻戴孝去给父亲办丧事，自己又去倪老爹坟上哭了一场。

日子这样一天天过着，鲍文卿的戏班子生意渐渐好了起来，一天到官府伺候演出，碰到一个官员坐轿来访。官员远远看见鲍文卿，让从人去邀请鲍文卿来相会。

这个官员就是当年的知县向鼎，如今他被派到南京做官，看到鲍文卿，立刻请他过来叙旧，又请他到自己衙门来办事。

鲍文卿成为向老爷的座上客，立刻有衙门的人讨好他，请他在向鼎面前说情，会酬谢他大笔银子。鲍文卿一概拒绝，他讲自己是个穷命，须得骨头里挣得钱养活自己，替人说情，偏了这个，必定就会委屈那个，又劝说门子“衙门里好修行”让他们不要坏了老爷的名声。两个门子无语，只得拿话岔开。

鲍文卿在向鼎这里帮闲一年多，向鼎要去主持生员考试，他要鲍文卿一起去，他说，若是带其他人，必定要受贿舞弊，只有文卿到我这儿一两年，从未替人说过情，我只信得过他。

生员考试结束，当地的武举人季守备的儿子季苇萧中了第一名，季守备邀请向鼎做客，向鼎带着鲍文卿一同去赴宴。

酒桌上，季守备在谈话中得知鲍文卿是个戏子，脸上就出现怪相，向鼎介绍说：现在世风日下，很多读书人做得是儒业却名不符实，只有我这鲍朋友，虽然做的是贱业，却多君子之风。向鼎又向季守备介绍了鲍文卿许多事情，季守备也肃然起敬，把鲍文卿待为上宾。

再后来，鲍文卿年老多病，向鼎又升官到福建去，两人告别，向鼎赠送了鲍文卿一大笔银子，让他回去置两处房子，给儿子娶媳妇，养老送终。鲍文卿不肯要，向鼎执意要送老友文卿。

文卿去世后，向鼎从朝廷办事经过南京，想去见鲍文卿一面，得知鲍文卿已死，大哭“老友文卿”，帮文卿写了铭旌，落款“老友”，又让家人送了百两银子给鲍廷玺才告别而去。

鲍文卿与向鼎的交情让人想起伯牙和子期的故事，两个人跨越阶层，惺惺相惜，互为知己。鲍文卿为人淳朴宽厚，他对官员向鼎如此尊重，对落魄秀才的倪老爹也尊重爱护，真是如向鼎所说：我这朋友，虽处贱业，却多君子之风。

向鼎也是难得的好官，他知恩图报，并能不畏世俗眼光，将戏子文卿视为挚友，对比《红楼梦》中，贾雨村在判决案子得到门子帮助，事成之后为了避嫌，寻了个不是，远远的充发了门子才罢，对比之下，向鼎的举动中体现出人性的高贵。