今天要和大家分享的一味中药叫做黄芪，相信对中药有一点点了解的人就会很熟悉它，作为中医里面补气药中最常用的一味药，名医李时珍称之为“补药之长”。其药用历史已经有两千多了，《神农本草经》评之为上品。
黄芪名字的由来颇有一段值得称道的故事，相传古代有一位乐善好施的老人，叫做戴参，他精于医术，尤其擅长针灸之术，平时周围贫苦百姓请他看病，他就把平时自己上山采摘的草药送与他们，分文不取，所以很受大家爱戴，因为老人形体消瘦，颜面蛋黄，人们尊称他为“黄耆”（音同黄芪，耆为老者之意）一日上山采药的时候，正碰到一个孩，贪玩不注意，竟然挂在了悬崖峭壁上的一棵树枝上，眼看树枝摇摇欲坠，老人家不顾自己年迈体衰，竟然徒手攀爬悬崖，将小孩托举上了地面，而自己却因体力耗尽，跌落悬崖。老人去世三年后，墓边生长出一种高大的绿植，羽状复叶，人们把它的根采来入药，有补中益气，止汗利水之功，至此以后，就把这味中草药称为“黄芪”。
黄芪有13-27片长5-10厘米的羽状复叶，叶柄长0.5-1厘米；叶片上面为绿色，较为光滑几近无毛，下面附有白色柔毛。花序稍密，有10-20朵花。黄芪性喜凉爽，耐寒耐旱，怕热怕涝，适宜土层深厚的沙壤土种植，强盐碱地不宜种植。土层薄，根多横生，分支多，呈"鸡爪形"，这种土质下的黄芪药性质量比较差。另外，种植黄芪时不宜与马铃薯、胡麻轮作。可以入药的黄芪一般为三年生，第一年它只长茎叶，不开花，第二年才开花结实产籽，等到第三年才可以收获，现在很多人由于经济利益的驱使，往往会依靠多用化肥促进生长，当年就采摘，这种黄芪看起来个头大，其实药效很差，另外黄芪也不是长的越久越好，一般来说，三年以上不收，它的根茎容易木质化，就是长成木头了，药效会急剧流失，还会长出黑芯。
中药里面有一个专门的术语叫做“道地药材”，它是指在某一特定地区上长出的药材，相比较而言有比其它产地更好的品质药效，关于黄芪产地的记载，最早在魏晋南北朝时期的《名医别录》里，“黄芪生蜀郡山谷”，当时名人陶弘景说“第一出陇西(现今甘肃东南)”，及至唐代，宁夏，陕西地区黄芪药效更好，而蜀汉之地，已经不再采用了，转至宋代，黄芪多采自陕西和陕西，黄芪产地以甘肃，比至清代以及现在，《植物实名图考》认为，“黄芪有数种，山西、蒙古者最佳”，这也和现在的黄芪主产区一致。综合考虑多方面的因素后，在第二届世界黄芪论坛上，将甘肃定西的黄芪认证为“地道黄芪”。
