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在写作上，海明威一方面继承了马克·吐温的现实主义传统，一方面又在创作思想和创作方法上进行革新，形成独特的风格。《老人与海》是他后期的代表作，他塑造了一个文学史上最著名的硬汉形象古巴老渔夫，集中体现了他的创作特色。当年他获得普利策奖，两年后荣获诺贝尔文学奖。
太美好的事情无法长久，他想。我现在真希望这是一场梦，我从来没有钓到过这条鱼，我独自躺在铺着旧报纸的床上。“不过，人可不是为失败而生，”他说，“人可以被毁灭，但不能被打败。”虽然我因为*了那条鱼而难过，他想。现在又赶上艰难的时候了，我甚至连鱼叉都没有。
从内容上来看，这是一部人与大自然搏斗的小说，很贴近现实，也是非常具有寓意的文学经典。简单的设定，却有极其跌宕起伏和扣人心弦的情节，文中的老渔夫虽然在物质上失败了，但精神上从来没有被打败过，小说写的是一个老人，展现的却是一个世界。
老人系紧帆索，卡住舵柄。然后他拿起绑着刀子的那支船桨。由于他的双手已经痛得不听使唤，他尽可能轻柔地举起船桨。他让握着船桨的双手轻轻地一张一合，好让它们放松下来。然后他一边紧紧地握住船桨，让双手忍受住疼痛，而不至于因为疼痛而退缩，一边注视着鲨鱼的到来。这时，他已经可以看见它们又宽又扁的铲形脑袋，和尖部呈白色的宽阔的胸鳍。它们是一种非常可恶的鲨鱼，气味难闻，既是食腐动物又是*手，饿急了的时候，它们连船桨和船舵都会咬。
海明威通过塑造圣地亚哥这一硬汉形象，讴歌了人类的永恒价值。“一个人并不是生来就给打败的，你尽可以消灭，可就是打不败它。”这是圣地亚哥的信念，这种力量在面对外界巨大压力和打击时，可以完全展现出来，也传达了人类这种持之以恒的精神，面对挫折永不言败的正确人生观和价值观，必会代代相传。这本书一出版，影响了当时许多美国人的人生观念，鼓舞了无数人在困难中砥砺前行。
老骥伏枥，志在千里，不向年龄妥协，始终对生活充满信心，一起去文中感受老人的硬汉精神吧！
几乎没有哪个美国人比欧内斯特·海明威对美国人民的感情和态度产生过更大的影响。
——约翰·肯尼迪（美国前总统）
《老人与海》是一部异常有力、无比简洁的作品，具有一种无可抗拒的美。
——霍尔斯陶穆（瑞典文学院院士）
《老人与海》讲了一个老渔夫的故事，但是在这个故事里却揭示了人类共同的命运。我佩服老人的勇气，佩服他不屈不饶的斗争精神，也佩服海明威。
——王小波（当代著名学者、作家）
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