计算地球年龄这件事，在很早之前就有人做过。

早在1658年时，北爱尔兰阿马区大主教厄谢尔根据《圣经》以及历史记录，推测出地球只有几千年的历史，他甚至计算出了地球的诞生之日：公元前4004年的10月22日。

这种计算方式并没有科学根据，只是根据《圣经》里面的宗教故事的推断，但由于当时宗教承担着解释世界的任务，所以这个说法被大众所接受。

到了18世纪时，地质学家开始质疑地球的历史，他们认为地球是由漫长的地质构造形成的。苏格兰的詹姆斯.赫顿认为，地球的内部有着炙热的岩浆，岩浆向外喷发的能量不断地把花岗岩向上推，在某些地表形成火山，又在某些地表形成山脉等，就这样地球才成为了今天的模样。

支持谢顿的证据是：地质构造以及化石。

谢顿在苏格兰发现，有些花岗岩深入到沉积岩中，还有一些在上半段的沉积岩呈均匀横向排列，但在下半段的沉积岩呈垂直排列。这些不同的排列组合，意味着每个阶段地球的环境是不同的，可能原本这里是海洋，但后来变成了高山。

这种沧海桑田的变化绝对不是在短短几千年时间里就可以完成的。因此赫顿认为地球历史要比人类想象的要长地多。

除了地质变化之外，法国古生物学家居维叶发现了已经灭绝生物的化石，他发现这些已经灭绝的生物和现在的生物区别很大。

这意味着在我们之前还存在着一个世界，只不过这个世界因为某种大灾难而消失了。

但是当时的人们都反对这种观点，因为这种说法和《圣经》相违背，更重要的是，谢顿和居维叶的发现标志着地球变化是没有规律的，没有任何目标，只是在不停的毁灭与重塑。

虽然这种理论在当时比较离经叛道，但这种观念早已经被地质学家们所接受，达尔文也是其中之一。

如果说有什么事情堪比牛顿被苹果砸中头部的话，那么达尔文登上小猎犬号便是其中一件。

达尔文跟随着小猎犬号航行了五年，在航行之中他曾经到过加拉帕戈斯岛，岛上的鸟雀留给他极深的印象。